- Une nouvelle étude a révélé que la douleur représentait 26 % de tous les symptômes de la COVID longue chez 1 008 adultes, ce qui en fait le symptôme le plus souvent signalé.
- La COVID longue durée peut affecter les plus petits nerfs et vaisseaux sanguins du corps, provoquant des douleurs.
- Selon les experts, diverses options de traitement sont possibles pour les douleurs prolongées liées au COVID.
La COVID longue peut se manifester par plus de 100 symptômes, mais de nouvelles recherches ont montré que la douleur pourrait être le plus courant.
Une étude publiée le 28 août dans le Journal de la Royal Society of Medicine Ouvert Les résultats de l’étude ont révélé que la douleur était le symptôme le plus fréquemment signalé par les personnes atteintes de COVID longue durée, représentant environ un quart de tous les symptômes chez les personnes atteintes de cette maladie. La douleur physique était encore plus fréquente que les problèmes neuropsychologiques, la fatigue et l’essoufflement.
Selon le Dr W. Michael Brode, directeur médical du programme post-COVID-19 à UT Health Austin, ces résultats reflètent ce que les cliniciens constatent à l'échelle nationale et internationale.
« La douleur est très courante [in long COVID patients] », a-t-il dit Santé« Les gens peuvent avoir des douleurs thoraciques, abdominales, des maux de tête ou des migraines, mais je pense que le type de douleur le plus courant que les gens ressentent est la douleur musculaire et la douleur nerveuse, qui ressemble à un engourdissement, des picotements ou une sensation de brûlure. »
Bien que de nombreuses questions restent sans réponse sur le lien entre le COVID long et la douleur physique, voici un aperçu de ce que nous savons jusqu'à présent.
Qu’est-ce que le COVID long ?
En raison de la relative nouveauté de la COVID longue, il est difficile de définir la maladie. « À l’heure actuelle, il n’existe pas encore de définition universellement acceptée de la COVID longue », a déclaré Brode.
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention) font référence à la définition des National Academies of Science, Engineering, and Medicine, qui stipule que « le COVID long est défini comme une maladie chronique qui survient après une infection par le SARS-CoV-2 et qui est présente pendant au moins trois mois. Le COVID long comprend un large éventail de symptômes ou de conditions qui peuvent s'améliorer, s'aggraver ou perdurer. » Ces symptômes peuvent inclure l'essoufflement, la fatigue, le brouillard cérébral, les douleurs musculaires et bien d'autres.
Pour diagnostiquer la maladie, les médecins peuvent consulter les antécédents médicaux ou procéder à un examen physique. Ils peuvent également demander des tests diagnostiques, bien qu'aucun test de laboratoire ne puisse à lui seul révéler de manière concluante si une personne est atteinte de la COVID longue.
À la recherche des symptômes
Pour déterminer les symptômes les plus courants du COVID long, des chercheurs de l'University College London ont recueilli des données autodéclarées auprès de 1 008 personnes en Angleterre et au Pays de Galles à l'aide d'une application appelée Living With COVID Recovery. Tous les participants présentaient des symptômes du COVID long depuis au moins 12 semaines et ont été invités à ajouter des informations sur leurs symptômes et leur gravité.
Après avoir analysé les données, les chercheurs ont constaté que la douleur était la plainte la plus fréquente. La douleur représentait plus de 26 % des symptômes signalés et 44 % des patients ont déclaré avoir ressenti une certaine douleur.
Le type de douleur (pulsation, douleur sourde ou picotement) n'était pas uniforme et la localisation de la douleur variait également. Les personnes ont signalé une gêne dans de nombreuses zones, notamment les yeux, l'abdomen, les oreilles, la poitrine, le dos et la mâchoire.
« Cependant, un examen préliminaire des données révèle une fréquence élevée de douleurs signalées dans la tête, la poitrine et les membres », a déclaré l'auteur de l'étude, David Sunkersing, Ph. D. Santé.
D’autres symptômes courants comprenaient des problèmes neuropsychologiques, de la fatigue et un essoufflement, représentant respectivement 18 %, 14 % et 7 % de tous les symptômes.
Des variables comme l’âge, le sexe, l’origine ethnique et le niveau d’éducation étaient significativement associées à l’intensité des symptômes de la COVID longue, y compris la douleur. « Dans l’ensemble, les personnes âgées présentaient des symptômes beaucoup plus intenses, celles âgées de 68 à 77 ans déclarant des symptômes 32,8 % plus graves, et celles âgées de 78 à 87 ans connaissant une augmentation de 86 % de l’intensité des symptômes par rapport au groupe d’âge de 18 à 27 ans », a déclaré Sunkersing.
Les femmes étaient plus susceptibles de ressentir une douleur plus intense que les hommes, et les personnes de couleur ressentaient une douleur plus intense que les personnes blanches. Un niveau d'éducation plus élevé était également associé à une intensité de douleur plus faible, et les sujets issus de zones moins défavorisées économiquement ont signalé des symptômes moins intenses que ceux des régions les plus défavorisées.
Raisons potentielles pour lesquelles la douleur est en tête de la liste des symptômes
Étant donné que la COVID-19 se présente généralement sous la forme d’une infection respiratoire, il peut paraître surprenant que la douleur soit le symptôme le plus fréquent de la COVID longue. Sunkersing a déclaré que les chercheurs travaillent toujours à déterminer les raisons de ce phénomène. « Actuellement, il n’existe pas suffisamment de preuves concluantes pour déterminer exactement pourquoi la douleur était le symptôme le plus fréquemment signalé de la COVID longue dans notre étude », a-t-il déclaré.
Cependant, selon Brode, plusieurs théories sont sur la table. La première concerne l'inflammation.
« Dans l’ensemble, le mécanisme de cette maladie est que le virus déclenche une inflammation dans le corps », a-t-il expliqué. « L’inflammation dérègle le système immunitaire, et le système immunitaire et l’inflammation perturbent le fonctionnement du système neurovasculaire, c’est-à-dire les nerfs et les plus petits vaisseaux sanguins qui les accompagnent. »
Lorsque le fonctionnement neurovasculaire est perturbé, la douleur en résulte, explique-t-il. « Les muscles et les nerfs ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène et ne génèrent pas suffisamment d’énergie. »
Une autre cause possible de douleur est la capacité du Covid long à endommager les plus petites terminaisons nerveuses du corps, une pathologie connue sous le nom de neuropathie à petites fibres. « Cela peut provoquer de nombreuses sensations de douleur inconfortables, brûlantes et lancinantes », explique Brode.
Il est également possible que la maladie détourne la signalisation de la douleur du système nerveux, entraînant des sensations d'inconfort amplifiées. « Le COVID long semble vraiment affecter le système nerveux autonome, ce qui inclut la douleur et les réponses à la douleur », a-t-il noté.
Comment traiter la douleur liée au COVID long
Brode a déclaré qu'il existe quatre principales options de traitement pour le COVID long.
Les stratégies initiales consistent à apprendre à gérer son mode de vie quotidien pour minimiser la douleur, à recourir à des thérapies comme la physiothérapie et la thérapie cognitivo-comportementale pour gérer le stress et à prendre des médicaments comme les AINS et les produits pharmaceutiques contre la douleur nerveuse. Ensuite, si ces approches ne parviennent pas à apporter un soulagement, un professionnel de la santé peut recommander des traitements plus expérimentaux comme l'oxygénothérapie hyperbare ou des médicaments utilisés pour les maladies auto-immunes.
Selon Sunkersing, des recherches sur le COVID long sont en cours et de nouveaux traitements efficaces contre cette maladie pourraient émerger dans les mois ou les années à venir.
