- L’exposition aux pesticides, en particulier à proximité des communautés agricoles, pourrait contribuer à des taux de cancer comparables à ceux causés par le tabagisme, selon un nouveau rapport.
- Les pesticides étaient plus fortement associés à la leucémie, au lymphome non hodgkinien et au cancer de la vessie.
- Le rapport souligne la nécessité d'une réglementation plus stricte sur l'utilisation des pesticides et de meilleures façons de les utiliser sans exposer autant de personnes, ont déclaré les experts.
Selon une nouvelle étude, les pesticides pourraient provoquer autant de cancers que les cigarettes, un cancérigène bien connu.
Les auteurs du nouveau rapport, publié dans la revue Frontières de la lutte contre le cancer et de la sociétéa étudié comment l’utilisation des pesticides dans les zones agricoles sensibles contribue aux taux de cancer dans les communautés situées autour de ces zones.
Les pesticides étaient plus fortement associés à la leucémie, au lymphome non hodgkinien et au cancer de la vessie.
« Nous ne nous concentrions pas sur des composés spécifiques, mais [instead] « Il faut avoir une vue d’ensemble », a déclaré Isain Zapata, PhD, chercheur à l’Université Rocky Vista et auteur du nouveau document. Santé.
L’étude a souligné le fait que les pesticides sont inévitables pour de nombreux Américains, et les experts ont déclaré qu’elle devrait nous rappeler comment nos pratiques agricoles affectent notre santé et notre bien-être.
« Les taux de cancer pédiatrique, les taux de cancer chez les jeunes adultes et les taux de cancer dans certains groupes ethniques/raciaux sont en augmentation », a déclaré Lauren Petrick, PhD, professeure au département de médecine environnementale et de santé publique de l'école de médecine Icahn du mont Sinaï, qui n'a pas participé à la nouvelle étude. Santé« Nous ne savons pas si ces taux accrus sont dus uniquement à des facteurs environnementaux ou à des différences génétiques, mais nous savons que l’endroit où l’on vit a son importance. Par exemple, des études montrent à maintes reprises que le fait de vivre à proximité d’un lieu où sont utilisés des pesticides est lié à un risque accru de leucémie chez l’enfant et l’adulte. »
Bien que l’étude suggère que le risque de cancer lié à l’utilisation de pesticides pourrait être plus élevé dans ou autour des communautés agricoles, elle souligne également l’utilisation généralisée des pesticides et la réalité selon laquelle ils affectent la santé et le bien-être de tous aux États-Unis, quel que soit leur statut socio-économique.
Bien que l’utilisation de pesticides ait été associée à des cancers ainsi qu’à des problèmes du système nerveux, de la peau, des yeux et du système endocrinien, C'est un outil essentiel pour produire suffisamment de nourriture pour nourrir la population mondiale. « Il n'y a pas d'alternative », a déclaré Zapata. « Si nous voulons continuer à avoir les produits dont nous avons besoin, nous devons utiliser [pesticides].”
Bien que les auteurs aient finalement conclu que les pesticides pouvaient contribuer à autant de cancers que le tabagisme, il est important de faire la distinction entre la fonction du tabagisme et celle des pesticides en termes de santé publique, a déclaré Zapata. « Fumer n'apportait aucun bénéfice [in our society]mais l’agriculture nous nourrit », a-t-il expliqué.
Comment les pesticides influencent les taux de cancer
Zapata et son équipe ont décidé de mener cette recherche pour en savoir plus sur la manière dont les pesticides affectent non seulement les travailleurs agricoles, mais aussi la population en général. Ils ont mené ce que l'on appelle une étude écologique, c'est-à-dire une étude dans laquelle les scientifiques posent une question à l'ensemble d'une population.
Pour le rapport, les chercheurs ont examiné les données sur l’utilisation des pesticides et les taux de cancer aux États-Unis. L’équipe a étudié la manière dont différents pesticides sont utilisés. Zapata a déclaré qu’examiner les données de cette manière peut être plus utile que de considérer l’utilisation des pesticides en termes d’un produit particulier qui a été lié à des effets négatifs sur la santé, car les pesticides sont utilisés en conjonction avec d’autres pesticides. « Nous ne réfléchissons pas vraiment à quel est le composé le plus nocif », a-t-il expliqué. Au total, son équipe a examiné l’utilisation de 69 pesticides différents. Les données sur l’utilisation des pesticides proviennent de l’United States Geological Survey.
Les chercheurs ont découvert que l’utilisation de pesticides est associée à une augmentation des taux de leucémie, de lymphome non hodgkinien, ainsi que de cancers de la vessie, du poumon, du côlon et du pancréas. L’équipe a pu contextualiser l’ampleur de l’impact de l’utilisation de pesticides en la comparant à un cancérigène que la plupart des gens connaissent : « Les pesticides ont un effet significatif sur l’augmentation du risque de cancer pour tous les types de cancer évalués… d’une manière qui n’est égalée que par la prévalence du tabagisme », ont écrit les auteurs. Les données sur les taux d’incidence du cancer proviennent de la base de données State Cancer Profiles des National Institutes of Health (NIH) et des Centers for Disease Control (CDC).
Les auteurs de l’étude ont constaté que la région la plus touchée par l’utilisation des pesticides – en termes de taux de cancer – était le Midwest, qui est responsable d’une grande partie de la production agricole du pays.
Avant cette recherche, les experts savaient déjà que les pesticides pouvaient être dangereux : le glyphosate, vendu sous le nom de Roundup, était classé comme cancérigène probable par le Centre international de recherche sur le cancer, et d’autres agents, dont le parathion, le diazinon, le tétrachlorvinphos et le malathion, avaient montré « certaines preuves de cancérogénicité », ont écrit les auteurs de l’étude.
L’un des points forts de l’étude est que les auteurs ont examiné des variables de confusion – telles que les taux de tabagisme, les désavantages socioéconomiques, etc. – lorsqu’ils ont évalué les taux de cancer pour tenter d’expliquer quel pourrait être le véritable fardeau des cancers liés à l’utilisation de pesticides.
Mais l'étude était également limitée : l'équipe ne disposait pas d'ensembles de données uniformes pour tous les comtés américains. Il est également essentiel de comprendre que la recherche n'a pas prouvé de lien de cause à effet : les auteurs de l'étude n'ont pas conclu que l'utilisation de pesticides provoque des taux de cancer similaires à ceux causés par le tabagisme.
Ce que les recherches futures doivent explorer pour déterminer la relation entre les pesticides et le cancer
Bien qu’il soit facile de comprendre les façons dont les travailleurs agricoles sont exposés aux pesticides, il peut être plus difficile de conceptualiser les façons dont les personnes qui ne travaillent pas dans l’agriculture – ou qui vivent et travaillent à des kilomètres des zones agricoles – sont exposées à des niveaux qui peuvent affecter le risque de cancer.
Les conditions météorologiques peuvent influencer l'exposition, et certains niveaux de pesticides peuvent rester sur les aliments vendus au supermarché, a déclaré Zapata. Bien que les aliments biologiques soient, dans l'ensemble, plus sains, il existe toujours un certain risque à les consommer : « Nous pensons que les aliments biologiques sont « propres », mais ils ne le sont pas nécessairement », a déclaré Zapata.
Bien que les nouvelles soient alarmantes, il est important de les mettre en perspective : une grande variété de facteurs contribuent au risque de cancer, comme l’âge, la consommation d’alcool, l’alimentation, l’inflammation chronique, l’obésité, le soleil, etc. Les experts ont déclaré que la conclusion à tirer de cette étude est que nous avons besoin de davantage de recherche.
Comme nous ne pouvons pas cultiver la quantité de nourriture nécessaire pour nourrir la population sans pesticides, la réponse pour réduire ce problème pourrait être d'investir dans le développement de techniques d'application qui donnent aux travailleurs agricoles plus de contrôle sur l'utilisation des pesticides afin de ne pas exposer autant de personnes à ceux-ci, a déclaré Zapata. « Nous avons besoin de moyens plus efficaces pour utiliser ces produits chimiques, mais avant cela, nous devons comprendre la quantité que nous utilisons et améliorer notre surveillance [pesticide use], » il expliqua.
Il est également nécessaire de poursuivre les recherches sur les effets des pesticides. « Des études sur les populations humaines sont actuellement menées, renforçant les preuves établissant un lien entre les pesticides et les cancers, et appuyant la nécessité d’une réglementation visant à réduire l’exposition humaine aux pesticides », a déclaré M. Petrick.
