Quand la présence de sang dans vos selles est-elle réellement un signe de cancer colorectal ?

La présence de sang dans les toilettes après être allé aux toilettes peut être une expérience désagréable. Bien que certains puissent être tentés d'ignorer le problème, les experts avertissent que ce symptôme mérite d'être examiné à nouveau.

Aux États-Unis, le cancer colorectal est le quatrième cancer le plus fréquemment diagnostiqué et les taux sont en augmentation depuis des décennies, en particulier chez les personnes de moins de 45 ans.

Le saignement rectal, également connu sous le nom d'hématochézie, est un symptôme fréquemment observé chez les patients atteints de cancer colorectal, a déclaré Jingquan (Caron) Jia, MD, PhD, professeur agrégé clinique à la division d'oncologie médicale de l'Université de Caroline du Nord à la faculté de médecine de Chapel Hill.

Cela est particulièrement vrai chez les patients plus jeunes, a-t-elle déclaré. SantéEn fait, une nouvelle étude publiée en mai a qualifié le sang dans les selles de l’un des deux symptômes « d’alerte » du cancer colorectal à début précoce.

Cependant, tous les saignements rectaux ne sont pas un signe de cancer colorectal : dans certains cas, le sang dans vos selles peut être causé par des hémorroïdes, des selles dures ou d’autres causes plus bénignes.

« De nombreuses causes de saignements rectaux n’ont rien à voir avec le cancer du côlon et sont totalement bénignes », a déclaré le Dr Felice Schnoll-Sussman, gastro-entérologue à Weill Cornell Medicine. Santé« Mais la plupart des cas de cancer du côlon contiennent parfois du sang. »

Alors, que faut-il penser d'un saignement rectal lorsque vous en êtes témoin, et comment pouvez-vous déterminer s'il s'agit d'un signe de cancer ou d'une autre maladie grave ? Voici ce que les experts ont à dire.

Qu’est-ce que l’hématochézie et quel est son lien avec le cancer colorectal ?

Plus fondamentalement, l'hématochézie est ce qui se produit lorsqu'une personne fait passer du sang dans son tube digestif, a déclaré Schnoll-Sussman.

Le sang peut apparaître dans les selles elles-mêmes, ou dans les toilettes ou sur le papier hygiénique. Son aspect peut également être très différent : certaines personnes peuvent remarquer du sang rouge vif, tandis que d'autres peuvent avoir du méléna, c'est-à-dire des selles noires et goudronneuses, a-t-elle ajouté.

Bien que tous les cancers colorectaux ne provoquent pas de saignements rectaux, il s’agit d’un symptôme courant. Le sang dans les selles que les gens voient peut être causé par un polype (une tumeur précancéreuse) ou une tumeur, a déclaré le Dr Jatin Roper, professeur adjoint de médecine à la division de gastroentérologie de la faculté de médecine de l’université Duke.

« L’une des caractéristiques de ces cancers est qu’ils ont beaucoup de vaisseaux sanguins », a-t-il déclaré. Santé« Ainsi, lorsqu’un polype se transforme en un polype plus gros, et d’un polype plus gros en un cancer, ces vaisseaux sanguins se développent plus largement. »

Ces vaisseaux sanguins peuvent irriter et envahir la paroi du côlon, a ajouté Schnoll-Sussman, et lorsque les selles passent dans le tube digestif, elles peuvent les rompre. Les vaisseaux sanguins peuvent également commencer à saigner spontanément lorsque la tumeur grossit et que les cellules se détachent, a déclaré le Dr Zuri Murrell, chirurgien colorectal au Cedars-Sinai Cancer de Los Angeles. Santé.

« Ces cellules cancéreuses se développent, se développent, se développent, dépassent leur apport sanguin, se brisent littéralement, mais les vaisseaux sanguins sont toujours là, propulsant le sang dans le côlon, faute d'un meilleur terme », a-t-il expliqué.

Étant donné que le sang provient directement de la tumeur elle-même, la gravité ou la quantité de sang dans les selles est liée au degré d’avancement du cancer, a déclaré Roper.

Cependant, tout saignement associé au cancer colorectal est normalement assez visible, a déclaré Jia.

« C’est plus que juste [seeing] « Il y a une légère teinte rosée sur le papier hygiénique », a-t-elle expliqué. « Certains patients remarquent même des caillots sanguins. »

L’aspect réel du saignement rectal associé au cancer colorectal peut varier considérablement, en grande partie en fonction de l’emplacement du cancer lui-même dans le corps.

« Si un cancer se trouve sur le côté gauche du côlon, c'est-à-dire plus près de l'anus, le sang est plus susceptible d'être du sang rouge mélangé à des selles normales », a expliqué Roper.

Cependant, si le sang provient d'une tumeur plus haut dans le côlon, du côté droit, a-t-il dit, ce sang a probablement été partiellement digéré d'une manière ou d'une autre, a-t-il ajouté.

Selon la distance parcourue par le sang dans le tube digestif, il peut s'agir de méléna (selles noires) ou de couleur marron, a déclaré Roper.

Les saignements rectaux peuvent également être causés par d’autres affections

Bien qu’il soit important que les médecins et les patients envisagent un cancer colorectal s’ils constatent des saignements rectaux, il existe de nombreuses autres causes potentielles d’hématochézie.

Dans certains cas, comme le cancer colorectal, le saignement rectal est le signe de quelque chose de très grave.

L'hémorragie gastro-intestinale, qui peut provenir de l'estomac ou de l'intestin, est un facteur possible, a expliqué Roper. Ce saignement peut être causé par un ulcère, par exemple, ou par un saignement diverticulaire, une affection dans laquelle des poches du côlon (appelées diverticules) commencent spontanément à saigner, a-t-il expliqué. Le saignement diverticulaire est la cause la plus fréquente de saignement rectal chez les personnes âgées, a ajouté Roper.

« Si cela n’est pas étudié et évalué dans un contexte hospitalier, cela peut mettre la vie en danger », a-t-il expliqué.

La présence de sang dans les selles peut également indiquer qu’une personne souffre d’une maladie inflammatoire de l’intestin, de la maladie de Crohn ou d’une colite ulcéreuse.

Mais dans de nombreux cas, les saignements rectaux, en particulier le sang rouge vif mélangé aux selles, sont causés par des hémorroïdes, a expliqué Murrell. Ces dernières peuvent être internes ou externes.

« Les hémorroïdes externes sont douloureuses. Les hémorroïdes internes sont indolores, mais elles peuvent saigner et provoquer des démangeaisons », a-t-il déclaré.

Les saignements rectaux peuvent également être associés à des pathologies moins connues qui nécessitent un traitement mais ne sont pas nécessairement des urgences. Il s'agit notamment des fissures anales, une « coupure douloureuse au niveau du muscle sphincter », a expliqué Murrell, ainsi que d'un abcès anal, qui gonfle et est douloureux au toucher. Une troisième possibilité est une fistule, ou une connexion anormale entre la peau et l'anus, qui peut parfois saigner, a expliqué Murrell.

Certaines personnes peuvent même voir de petites quantités de sang après une selle particulièrement difficile, explique Murrell. Tant que cela disparaît au bout d'un jour ou deux, il n'y a pas lieu de s'inquiéter.

Souvent confondues avec une hématochézie, les selles peuvent parfois même paraître marron une fois en raison du régime alimentaire d'une personne. Murrell a observé ce phénomène chez certains de ses patients qui ont mangé de grandes quantités de betteraves, de mûres ou de myrtilles, par exemple.

Comment savoir si un saignement rectal est causé par un cancer ou autre chose ?

Bien que le type ou la quantité de sang qu'une personne voit dans ses selles puisse donner des indices sur ce qui se passe, il n'existe aucun moyen évident pour une personne de savoir si son saignement rectal est lié au cancer simplement en le regardant.

« La fréquence et la quantité de saignement peuvent varier », a déclaré Jia. « Je ne pense donc pas qu'un seul facteur puisse indiquer de manière fiable [colorectal cancer] d'une façon ou d'une autre. »

Cependant, il arrive souvent que des saignements rectaux soient associés à d'autres symptômes du cancer colorectal, comme des douleurs abdominales, des changements dans les habitudes intestinales ou de la fatigue, a expliqué Murrell. S'il s'agit de saignements rectaux et d'autre chose, cela peut être le signe d'un problème plus grave.

Les saignements liés au cancer sont également persistants, a ajouté Jia : ils ne disparaîtront pas tout simplement.

« Après avoir traité une hémorroïde pendant un mois ou deux, voire plus longtemps, si les symptômes de ce patient [do] « Si cela ne s’améliore pas, cela devrait vraiment déclencher un signal d’alarme », a déclaré Jia.

Quelle que soit la cause, consultez un médecin en cas de saignement rectal

Les experts conviennent que tout saignement rectal est une source d’inquiétude et doit être évalué par un médecin.

Si une personne voit beaucoup de sang et ressent d'autres symptômes tels que des douleurs thoraciques ou un essoufflement, « il s'agit potentiellement d'une urgence et cela peut indiquer que la personne saigne tellement que sa tension artérielle baisse et qu'elle n'apporte pas suffisamment de sang à son cerveau ou à son cœur », a déclaré Schnoll-Sussman. Si tel est le cas, il faut consulter immédiatement un professionnel de la santé.

Si l'hématochézie ne semble pas être une urgence mais continue de durer quelques jours, vous devez essayer de prendre rendez-vous avec un médecin dès que possible.

« Si vous remarquez cela à chaque fois que vous allez à la selle, explique Murrell, et que vous voyez du sang à chaque fois, que vos selles soient dures ou molles, vous devez être évalué. »

Selon Jia, lorsqu'on discute d'un saignement rectal avec son médecin, il existe un risque que la personne soit mal diagnostiquée, surtout si elle est jeune. Cela est simplement dû au fait que l'hématochézie est un symptôme très peu spécifique.

« Je ne peux pas vous dire combien de patients j'ai eu qui sont allés aux urgences et qui ont juste dit : « Hé, docteur, j'ai du sang rouge vif. » Et ils leur ont juste donné une crème à la cortisone ou quelque chose comme ça sans même faire d'examen rectal », a déclaré Murrell.[Patients] « Il faut être son propre défenseur des soins de santé… Si ce n’est pas mieux, il faut y retourner. »

Ces statistiques sur l'augmentation de l'incidence du cancer colorectal à début précoce sont également un bon rappel de l'importance des tests de dépistage et des coloscopies. Comme tous les cas de cancer colorectal ne provoquent pas de saignements évidents, les personnes peuvent effectuer des tests de dépistage qui recherchent du sang dans les selles qui n'est pas visible à l'œil nu, a déclaré Schnoll-Sussman, ou ils peuvent utiliser des tests qui recherchent un autre marqueur du cancer colorectal.

En général, les saignements rectaux peuvent être effrayants, a déclaré Schnoll-Sussman, et il est toujours plus facile de supposer que le symptôme n'est rien ou que le problème passera. Et parler de saignements rectaux avec un médecin peut également être gênant, a-t-elle ajouté. Cependant, retarder les soins n'est jamais la solution.

« Vous ne devriez pas mourir de peur, et vous ne devriez pas mourir de honte », a déclaré Murrell. « Si vous attrapez [colorectal cancer] « Au début, la maladie peut être soignée par la chirurgie. Elle est littéralement guérissable. Ne devenez donc pas une prophétie auto-réalisatrice, car si vous êtes gêné assez longtemps et si vous avez assez peur que cela ne soit pas guérissable, devinez quoi ? Ce ne sera pas le cas. »