Ce que les femmes plus jeunes et d’âge moyen doivent savoir sur le cancer du poumon

Le cancer du poumon, historiquement associé aux hommes et aux fumeurs, est désormais plus souvent diagnostiqué chez les femmes plus jeunes et d’âge moyen, suggèrent de nouvelles recherches.

L’étude, publiée la semaine dernière dans JAMA Oncologiea révélé que les taux de cas de cancer du poumon nouvellement diagnostiqués étaient plus élevés chez les femmes âgées de 35 à 54 ans que chez les hommes du même âge, et ce malgré une tendance globale à la baisse des taux d’incidence du cancer du poumon.

« Ces résultats sont très préoccupants », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Ahmedin Jemal, DVM, PhD, vice-président principal de la surveillance et de la science de l’équité en santé à l’American Cancer Society, dans un communiqué de presse.

« Nous ne savons pas pourquoi les taux d’incidence du cancer du poumon chez les personnes jeunes et d’âge moyen sont désormais plus élevés chez les femmes que chez les hommes, inversant ainsi la tendance historique », a poursuivi Jemal. « La prévalence du tabagisme, principal facteur de risque de cancer du poumon aux États-Unis, n’est pas plus élevée chez les femmes plus jeunes que chez les hommes plus jeunes, comme le sont d’autres facteurs de risque établis tels que les expositions professionnelles. »

Le cancer du poumon est le deuxième cancer le plus répandu chez les hommes et les femmes et, en 2023, l’American Cancer Society estime que 117 550 hommes et 120 790 femmes recevront un diagnostic de nouveau cas de cancer du poumon.

Voici ce que les experts avaient à dire sur la façon dont l’étude change notre compréhension du cancer du poumon et sur ce que les femmes plus jeunes et d’âge moyen devraient savoir sur la maladie.

Cancer du poumon chez les femmes plus jeunes et d’âge moyen

La nouvelle étude s’appuie sur des recherches antérieures de l’American Cancer Society, publiées en 2018, qui ont révélé une incidence plus élevée du cancer du poumon chez les femmes de moins de 50 ans que chez les hommes du même âge.

Pour élargir la portée de cette recherche, les scientifiques ont également accordé une attention particulière aux taux d’incidence du cancer chez les femmes âgées de 50 à 54 ans. Et tandis que la recherche originale examinait les données entre 1995 et 2014, la nouvelle étude a analysé les données de 2000 à 2019.

Ces données, issues du programme de surveillance, d’épidémiologie et de résultats finaux (SEER) de l’Institut national du cancer, ont révélé que, même si les taux d’incidence du cancer du poumon ont diminué pour presque tous les groupes d’âge et tous les sexes au cours d’une période de deux décennies, les hommes ont constaté une baisse plus importante des taux. que les femmes, ce qui a entraîné une incidence plus élevée du cancer du poumon chez les femmes âgées de 35 à 54 ans.

En y regardant de plus près, chez les personnes âgées de 50 à 54 ans, le taux d’incidence du cancer du poumon pour 100 000 années-personnes a diminué de 44 % pour les hommes, alors qu’il n’a diminué que de 20 % pour les femmes. (Les années-personnes sont basées sur le nombre de personnes participant à l’étude et la durée de l’étude.)

Chez les personnes de plus de 55 ans, le cancer du poumon reste plus répandu chez les hommes que chez les femmes. Cependant, cet écart entre les sexes s’est réduit en deux décennies.

Ce que nous savons (et ne savons pas) sur les disparités en matière de cancer du poumon

La recherche aborde « de nombreuses questions sans réponse » concernant la manière dont le sexe, l’âge et le cancer du poumon se croisent, a déclaré Elaine Shum, MD, professeure adjointe au Perlmutter Cancer Center de la NYU Grossman School of Medicine.

« Nous ne savons pas pourquoi les taux d’incidence du cancer du poumon sont plus élevés chez les jeunes femmes que chez les jeunes hommes », a déclaré Jemal. Santé dans un rapport. « La prévalence du tabagisme, qui est à l’origine d’environ 80 % des cancers du poumon aux États-Unis, n’est pas plus élevée chez les jeunes femmes que chez les jeunes hommes. »

Il existe une prévalence du tabagisme légèrement plus élevée chez les femmes nées dans les années 1960 que chez les hommes, selon l’étude, mais en général, les hommes fument toujours plus que les femmes.

Le fait que les femmes plus jeunes voient davantage de cas de cancer du poumon pourrait être lié à d’autres facteurs de risque que le tabagisme, a expliqué Shum.

Certaines recherches suggèrent que les femmes pourraient être plus sensibles à la pollution de l’air, qui a été associée au cancer du poumon, a déclaré Shum. Le radon, un gaz naturel, peut provoquer le cancer du poumon, tout comme la fumée secondaire, a-t-elle déclaré. Il est possible que ces facteurs contribuent d’une manière ou d’une autre aux différences entre les sexes.

Les mutations développées au cours de la vie d’une personne peuvent également jouer un rôle, a ajouté Shum.

« En général, les personnes atteintes d’un cancer du poumon qui n’ont jamais fumé de cigarettes auparavant ont tendance à avoir une incidence plus élevée de mutations associées à leur cancer du poumon », a-t-elle déclaré. « Encore une fois, nous n’en connaissons pas exactement les raisons. »

Pour l’instant, il existe un certain nombre de théories expliquant pourquoi les taux de cancer du poumon chez les femmes ne semblent pas diminuer aussi rapidement que chez les hommes, même s’ils ne fument pas davantage.

Aller au fond de cette affaire « est un domaine de recherche actif », a ajouté Jemal.

Prévention et dépistage du cancer du poumon

À mesure que les chercheurs découvrent des différences entre les sexes dans l’incidence du cancer du poumon, des efforts supplémentaires devront également être déployés pour remédier à ces disparités.

Les gens devraient parler à leur médecin s’ils ont des antécédents familiaux de cancer du poumon, a conseillé Shum. Et les gens devraient éviter la fumée de cigarette et la fumée secondaire, faire tester leur maison pour le radon et suivre les directives de santé au travail afin de ne pas s’exposer accidentellement à des substances cancérigènes.

Au-delà de cela, cependant, il n’y a pas beaucoup de signes avant-coureurs à surveiller, et la maladie semble se présenter de la même manière chez les hommes et les femmes, a déclaré Shum.

Les symptômes peuvent inclure de la toux, des douleurs thoraciques, de la fatigue, une perte de poids ou un essoufflement. Ils peuvent être confondus avec une autre maladie et peuvent même ne se manifester qu’à des stades ultérieurs du cancer.

« C’est pourquoi le dépistage est un élément si important du cancer du poumon », a déclaré Shum. « Même une personne atteinte d’un cancer du poumon de stade quatre peut se présenter uniquement comme une toux. »

Actuellement, le groupe de travail américain sur les services de prévention recommande le dépistage du cancer du poumon chez les adultes âgés de 50 à 80 ans qui ont fumé pendant 20 paquets-années et qui fument actuellement ou qui ont arrêté au cours des 15 dernières années.

« Pour les personnes qui n’ont jamais fumé de cigarettes auparavant, il n’existe en réalité aucune directive définie pour [screening]», a expliqué Shum.

Les recherches qui révèlent des différences dans l’incidence du cancer du poumon en fonction de l’âge, du sexe, de l’origine ethnique ou d’autres facteurs d’une personne pourraient un jour être utilisées pour élargir ces lignes directrices.

Actuellement, Shum mène une étude sur les femmes asiatiques non-fumeuses et leur teste le cancer du poumon à partir de 40 ans. Ce groupe ethnique a tendance à avoir une incidence plus élevée de cancer du poumon associé à des mutations, a-t-elle expliqué.

« Il s’agit certainement d’un besoin non satisfait », a déclaré Shum. « Il est clair que nous devons identifier d’autres populations à haut risque de développer un cancer du poumon et voir quel type de lignes directrices et d’initiatives de dépistage nous pourrions essayer de mettre en œuvre pour ces populations. »

Mais pour l’instant, cette revue rappelle – tant aux professionnels de la santé qu’aux femmes plus jeunes et d’âge moyen – qu’il existe un risque réel de cancer du poumon pour cette population.

« Toute personne ayant des poumons pourrait contracter un cancer du poumon », a déclaré Shum. « Nous devons simplement reconnaître qu’il existe également des différences entre les populations. »