Une nouvelle recherche révèle pourquoi les « superagers » pourraient avoir des esprits plus vifs

Quel est le secret pour bien vieillir ? Les superagés pourront peut-être vous le dire.

Les super-âges sont des personnes dans les années 80 avec la fonction de mémoire des personnes des décennies plus jeunes. De nouvelles recherches ont cherché à comprendre pourquoi et comment ce groupe démographique vieillit différemment.

La nouvelle étude a révélé que le mécanisme de vieillissement le plus plausible chez les super-âgés est la résistance aux changements cérébraux liés à l’âge, car leur taux de vieillissement est plus lent que chez les personnes âgées typiques. L’équipe de recherche a également découvert que les superâgés sont associés à une meilleure santé mentale et à une meilleure mobilité que les autres personnes de leur groupe d’âge.

Cette étude est l’une des plus grandes études observationnelles à ce jour sur les super-âges et la première à examiner la structure cérébrale des super-âges au fil du temps.

L’auteur de l’étude et professeur agrégé de neurosciences computationnelles et de neuroimagerie à l’hôpital universitaire de Jena, Christian Gaser, PhD, a déclaré à Health que la conception longitudinale de l’étude est cruciale pour comprendre si les superâgés sont réellement résistants au déclin de la mémoire lié à l’âge ou s’ils sont simplement ont de meilleurs mécanismes d’adaptation que leurs pairs.

« Nos résultats suggèrent que les super-âges sont résistants à ces processus », a-t-il déclaré, « bien que les raisons exactes à cela ne soient pas encore claires ».

Les super-âges se comparent mentalement à quelqu’un de 30 ans de moins

Gaser et ses collègues ont examiné les super-âges et les personnes âgées typiques qui faisaient partie de la cohorte du projet Vallecas à Madrid, un projet en cours conçu pour aider à identifier les premiers indicateurs de la maladie d’Alzheimer.

Les 1 213 participants avaient entre 70 et 85 ans sans troubles neurologiques ou psychiatriques graves. Parmi les personnes analysées, les chercheurs ont identifié 64 super-âgés et 55 personnes âgées typiques en fonction de leurs résultats lors d’un test utilisé pour évaluer la fonction de mémoire des personnes.

Par rapport aux adultes plus âgés dont les performances se situaient dans une fourchette normale pour leur âge et leur niveau d’éducation, les super-âges s’en sortaient au moins aussi bien qu’une personne de 30 ans plus jeune ayant le même niveau d’éducation.

Sur la base de toutes les informations, les chercheurs ont utilisé un modèle informatique d’apprentissage automatique pour identifier les facteurs associés aux super-âges.

Les superagés ont plus de matière grise

Marta Garo-Pascual, la première auteure de l’étude et doctorante faisant des recherches à l’Universidad Politécnica de Madrid, a expliqué que la matière grise diminue avec l’âge normal.

La matière grise constitue la couche externe du cerveau (le cortex), qui joue un rôle important dans la mémoire.

Des études antérieures montrent que les superâgés ont plus de matière grise que les adultes vieillissants typiques ; Les examens IRM ont prouvé la même chose dans cette étude. Les analyses ont également montré que le niveau global de matière grise des super-âgés dans les zones clés dégénère plus lentement sur cinq ans que chez les adultes plus âgés typiques.

« L’analyse de la matière grise dans le cerveau se concentre sur les neurones, qui sont des composants cruciaux du cerveau et jouent un rôle fondamental dans son fonctionnement », a déclaré Gaser. « Les neurones sont étroitement impliqués dans la formation de la mémoire et les processus d’apprentissage. »

Problèmes de santé mentale et déclin lié à l’âge

Alors que les chercheurs ont découvert que les super-âgés avaient des taux d’anxiété et de dépression plus faibles, Garo-Pascual a déclaré que leur étude ne pouvait pas prétendre à un lien de causalité.

« Par conséquent, nous ne pouvons pas dire quelle est la direction de l’association entre la santé mentale et la fonction de mémoire… la santé mentale est un facteur de risque de démence, mais les problèmes de santé mentale sont également un symptôme de démence », a-t-elle déclaré. Santé.

Martine Sanon, MD, professeure agrégée de gériatrie et de médecine palliative à Mount Sinai, a déclaré qu’il est bien compris par les gériatres que les personnes qui ont une bonne base cognitive et fonctionnelle ont tendance à avoir un pronostic plus favorable à mesure qu’elles vieillissent et sont plus résilientes.

Elle a dit que le bien-être cognitif, physique et émotionnel sont tous quelque peu liés et interconnectés.

« La capacité de conserver tous de ces aspects essentiels de la vie joue un rôle important dans la formation de la qualité de vie d’un individu à mesure qu’il vieillit », a-t-elle déclaré.

De plus, cela ne la surprend pas que l’étude récente suggère que les super-âgés se déplacent plus rapidement que les adultes plus âgés typiques.

« Il serait logique pour moi que les personnes qui peuvent préserver cela, d’un point de vue fonctionnel (c’est-à-dire une vitesse de marche, une force et une activité plus rapides) soient plus résilientes et quelque peu protégées du déclin cognitif, de l’anxiété et de la dépression, que nous avons tendance à voir plus tard dans la vie », a déclaré Sanon.

Pourquoi une vitesse accrue de mouvement a un impact positif sur la fonction de mémoire est inconnue et les recherches futures devraient tenter d’élucider cette relation, a noté Garo-Pascual.

Devenir super-aîné

Les chercheurs ont essayé d’utiliser 89 prédicteurs démographiques, de style de vie et cliniques pour identifier tous les facteurs associés aux super-âges.

« En utilisant ces 89 variables, un modèle d’apprentissage automatique n’a pu distinguer les super-âgés des adultes plus âgés typiques que 66 % du temps », a déclaré Gaser.

Cela suggère que le survieillissement peut être influencé par des facteurs génétiques supplémentaires.

Alors que le phénotype superager pourrait être prédéterminé par une composante génétique, Garo-Pascual a ajouté que pour étudier de manière concluante les variantes génétiques associées à un phénotype donné, les chercheurs doivent étudier un très grand échantillon de participants, ce qui signifie que les chercheurs qui étudient les superagers devront mutualiser leurs données.

Gaser a noté qu’il n’est pas clair si tout le monde a le potentiel de devenir super-âgé. Cependant, il a déclaré que l’apprentissage tout au long de la vie, les activités sociales, être plus actif et maintenir son indépendance dans la vie quotidienne peuvent tous aider à devenir potentiellement un super-aîné.

« Un mode de vie plus actif dans la quarantaine et des activités, comme jouer d’un instrument, seront également importants », a-t-il déclaré.

Garo-Pascual a ajouté que la science prouve que le contrôle des symptômes psychiatriques, le maintien de l’agilité, le contrôle de l’hypertension et de la glycémie, associés à un intérêt musical, peuvent aider à maintenir une mémoire saine avec l’âge.

Sanon a accepté. Elle a dit que rester actif et défier l’esprit et le corps peut aider à maintenir la réserve cognitive, et vice versa.

« [Better] la cognition peut conduire à des personnes âgées plus actives et engagées », a déclaré Sanon. « Je pense que cela doit vraiment faire partie intégrante du mode de vie d’un individu pour s’engager activement à tirer le meilleur parti de sa qualité de vie en matière de soins de santé. »

Bien que certaines des hypothèses partagées dans l’étude soient plausibles, telles que la dégénérescence lente de la matière grise, l’augmentation de la masse cérébrale, moins d’atrophie cérébrale liée à l’âge et la génétique, Sanon a déclaré qu’il existe de nombreux autres facteurs à prendre en considération, notamment le phénotype, le génotype , la structure du cerveau, les expériences de vie, l’éducation et le soutien familial.

Bien que la recherche approfondie fournisse des informations précieuses sur les superâgés, elle a noté que les études observationnelles ont des limites.

« Il existe certainement plusieurs facteurs qui peuvent contribuer à prévenir et à retarder le déclin cognitif, et cela peut être individualisé », a déclaré Sanon. « Quoi qu’il en soit, les stratégies visant à maintenir une base cognitive et fonctionnelle saine sont bénéfiques pour tout le monde afin de mener une vie plus longue et plus épanouissante à mesure que nous vieillissons. »