- Une nouvelle étude a révélé que plus de contacts sociaux (comme passer du temps avec des amis) sont liés à un volume cérébral plus élevé chez les adultes de plus de 65 ans.
- L’étude n’a pas trouvé que moins de contacts sociaux causé volume du cerveau à rétrécir ; les auteurs de l’étude ont noté que d’autres recherches à long terme sont nécessaires pour clarifier si oui ou non c’est le cas.
- Les experts recommandent de se concentrer sur l’alimentation, le sommeil, l’exercice, la détente et l’établissement de relations dans l’intérêt de la santé du corps et du cerveau.
Un niveau de contact social plus élevé est associé à un volume cérébral plus élevé chez les adultes de plus de 65 ans, selon une nouvelle étude.
En d’autres termes, passer du temps avec sa famille et ses amis est plus qu’agréable, c’est sain.
D’autre part, un isolement social plus fréquent était associé à un plus petit volume cérébral chez les personnes âgées, en particulier dans les régions du cerveau généralement associées à la fonction cognitive.
L’étude a été publiée le 12 juillet dans Neurologiela revue médicale de l’American Academy of Neurology.
Le cerveau de ceux qui socialisaient le moins occupait en moyenne 67,3 % du volume crânien total. Ceux qui socialisaient le plus avaient un volume cérébral moyen de 67,8 %.
Les chercheurs ont souligné que l’étude ne prouve pas qu’un manque d’engagement social peut entraîner une diminution du volume cérébral, ou vice versa. C’est en partie parce que l’étude n’a pas suivi les participants à mesure qu’ils vieillissaient.
« Les auteurs ne montrent aucune mesure dynamique montrant une plus grande » réduction « sélective par rapport à une ligne de base. Ils montrent simplement que certaines régions présentent des volumes différents », a déclaré Michael Lee, MD, professeur et directeur de neuro-ophtalmologie à la faculté de médecine de l’Université du Minnesota. Santé.
La solitude est déjà une préoccupation majeure aux États-Unis. Une corrélation entre le contact social et le volume du cerveau ajoute une autre couche à cette préoccupation : un rétrécissement (atrophie) du cerveau peut causer des problèmes neurologiques tels que la démence, des difficultés à communiquer, une perte de mémoire ou une désorientation.
« L’isolement social est un problème croissant pour les personnes âgées », a déclaré l’auteur de l’étude Toshiharu Ninomiya, MD, PhD, dans un communiqué de presse. « Fournir un soutien aux personnes pour les aider à établir et à maintenir leurs liens avec les autres peut être bénéfique pour prévenir l’atrophie cérébrale et le développement de la démence. »
Le lien entre le faible volume cérébral et l’interaction sociale
Afin de trouver une association entre les contacts sociaux et le volume cérébral, les auteurs de l’étude ont examiné près de 9 000 personnes au Japon âgées de plus de 65 ans. L’âge moyen des participants était de 73 ans et, au début de l’étude, aucun d’entre eux ne souffrait de démence.
Les participants à l’étude ont subi une IRM cérébrale et on leur a posé une question sur leur comportement social : les personnes ont répondu qu’elles étaient en contact avec des parents ou des amis tous les jours, plusieurs fois par semaine, plusieurs fois par mois ou rarement.
En plus de trouver un volume cérébral général inférieur parmi ceux qui socialisaient rarement, ce groupe avait également des volumes inférieurs dans des régions spécifiques du cerveau liées à la cognition – le lobe temporal, le lobe occipital, le cingulum, l’hippocampe et l’amygdale.
Les personnes plus isolées socialement avaient également plus de lésions de la substance blanche, des taches sur le cerveau qui peuvent indiquer des problèmes tels que les maladies cardiovasculaires ou la démence.
L’isolement social peut-il faire rétrécir le cerveau des gens ?
Bien que les données aient clairement montré des différences dans les comportements sociaux des gens et un volume cérébral plus faible, la détermination comment les gens se sont retrouvés avec un faible volume cérébral est une question plus difficile à répondre.
L’étude est un instantané d’un moment dans le temps, il est donc difficile de savoir comment le cerveau des participants a changé au cours d’une vie ou quel effet la vie sociale de quelqu’un a eu sur son cerveau.
Il est possible, cependant, que ceux qui avaient un volume cérébral plus faible aient autrefois eu un volume plus élevé en ligne avec les participants plus sociaux – cela signifierait que leur cerveau aurait rétréci.
Cela en soi n’est pas nécessairement aussi choquant que cela puisse paraître, a déclaré Peter Whitehouse, MD, PhD, professeur de neurologie à la Case Western Reserve University. Santé.
À mesure que quelqu’un vieillit, son cerveau commence à perdre lentement et légèrement du volume, a-t-il dit, et cela peut ne pas avoir d’effets négatifs significatifs.
Outre le vieillissement général, la perte de volume cérébral a été associée à tout, des lésions cérébrales traumatiques à la consommation de quelques verres d’alcool – les symptômes peuvent varier tout aussi largement.
Bien qu’il soit supposé que les participants à l’étude avec un volume cérébral inférieur ont connu un rétrécissement du cerveau, des recherches supplémentaires doivent être effectuées.
Les études devraient examiner le volume du cerveau et les contacts sociaux au fil des ans, a déclaré Lee, pour voir si le comportement social affecte le degré auquel le volume du cerveau change. Il serait également utile de savoir si le contact social peut être utilisé comme intervention contre l’atrophie cérébrale, a-t-il expliqué.
De plus, plus pourrait être glané à partir d’un aperçu des habitudes sociales des gens au cours d’une vie, a déclaré Whitehouse. Une personne qui a été isolée toute sa vie peut avoir un volume cérébral différent de celui d’une personne qui ne s’est isolée qu’à un âge avancé.
Il existe d’autres facteurs qui pourraient avoir un impact sur le volume du cerveau
Un cerveau qui rétrécit peut être lié à des problèmes de déficience cognitive, comme la démence, mais il est également trop tôt pour dire si un manque d’engagement social est à l’origine de ces problèmes.
« Il se peut que les personnes atteintes de démence précoce décident simplement de ne pas socialiser davantage, ou que le conjoint les garde », a déclaré Whitehouse. « Il se pourrait donc que la démence provoque l’isolement social. »
Bien que le groupe ait été jugé exempt de démence au début de l’étude, l’apathie – un manque d’intérêt pour les activités – est un symptôme de la démence. Dans les premiers stades des changements cérébraux, les gens peuvent ressentir moins le désir de passer du temps avec les autres, ont expliqué les auteurs de l’étude, et le faible volume cérébral pourrait être à l’origine de l’isolement social.
La dépression est une autre variable associée à une perte de volume cérébral.
« Il se pourrait que la variable vraiment importante soit la dépression, et ne pas sortir et voir des gens [is] liés à la dépression », a déclaré Whitehouse. « La dépression était ce qui pouvait aussi causer un rétrécissement et, finalement, peut-être une déficience cognitive. »
Les auteurs de l’étude ont écrit que les symptômes de la dépression médiaient en partie le lien entre l’isolement social et l’atrophie cérébrale, mais la dépression n’était pas le moteur dans tous les cas.
Au lieu de cela, les auteurs ont émis l’hypothèse que d’autres problèmes de santé pourraient être à blâmer.
Les personnes les plus isolées socialement étaient plus susceptibles de fumer, d’être inactives, de souffrir de diabète et d’hypertension artérielle, selon l’étude. Ces types de facteurs de risque cardiovasculaire sont également associés à l’atrophie cérébrale.
Maintenir un cerveau sain en vieillissant
L’étude n’a pas établi que le manque de contact social entraîne la perte de volume cérébral ou la démence qui l’accompagne, il peut donc être difficile de guider définitivement les gens pour éviter les problèmes cognitifs à mesure qu’ils vieillissent.
Cependant, de nombreuses recherches font écho au lien global entre la santé du cerveau et du corps.
« Notre relation avec le monde extérieur a un grand impact sur notre équilibre » hormonal « , notre système immunitaire, notre activité et notre mode de vie », a déclaré Lee. « Par exemple, le contact social peut avoir un impact modulateur profond sur le niveau de stress que nous ressentons. Nous savons qu’un excès d’hormones de stress peut avoir un impact négatif sur le fonctionnement du cerveau.
Manger, dormir, faire de l’exercice, se détendre et nouer des relations avec les gens peuvent tous avoir un impact sur le fonctionnement du corps humain.
La façon dont une personne choisit de garder son esprit vif peut varier. Whitehouse recommande la danse comme une bonne option pour les personnes à mesure qu’elles vieillissent – elle offre un espace pour engager l’esprit et le corps, ainsi qu’une opportunité d’interaction sociale, a-t-il déclaré.
Une autre étude publiée vendredi a révélé que certains types d’activités de loisirs engageantes, comme écrire des lettres, utiliser l’ordinateur, jouer à des jeux ou faire des puzzles, peuvent également réduire le risque de démence. Fait intéressant, les auteurs n’ont trouvé aucune corrélation entre le risque de démence et les activités interpersonnelles ou sociales.
Certaines preuves suggèrent que le régime méditerranéen peut aider à protéger contre les troubles cognitifs. Mais Whitehouse a déclaré que tout régime riche en nutriments peut être utile. Des études montrent également que l’exercice peut avoir un impact positif sur la fonction cognitive et le bien-être.
« En général, ce qui est bon pour votre cerveau est ce qui est bon pour votre cœur, et vice versa », a déclaré Whitehouse.
