Certains utilisateurs de Medicare peuvent manquer d’accès crucial à la santé mentale, selon un nouveau rapport

Certains utilisateurs de Medicare sont confrontés à un manque de couverture des soins psychiatriques.

Plus de 31 millions de personnes âgées aux États-Unis sont inscrites à des plans Medicare Advantage (MA). Ces plans sont offerts par des entreprises privées approuvées par Medicare. Medicare paie ensuite ces entités privées pour couvrir les prestations Medicare d’un utilisateur.

Un nouveau rapport a mis en lumière un inconvénient potentiel de ces alternatives privées d’assurance-maladie – les personnes inscrites pourraient ne pas recevoir un certain soutien en matière de santé mentale étant donné la rareté des psychiatres couverts par les services en réseau.

La nouvelle recherche a été publiée plus tôt ce mois-ci. L’équipe de recherche a examiné les données examinant «l’étendue du réseau» des psychiatres – combien de prestataires se trouvent dans une zone donnée et sont «en réseau» pour un plan donné – sur les marchés des plans Medicare Advantage, Medicaid et Affordable Care Act.

Les données des chercheurs ont montré que près des deux tiers des réseaux de psychiatres dans les plans Medicaid Advantage « contenaient moins de 25% des prestataires dans la zone de service d’un réseau ». Il s’agit d’un contraste frappant avec les marchés des plans de soins gérés par Medicaid et de la loi sur les soins abordables (communément appelés « Obamacare »), qui regroupaient environ 40 % des fournisseurs dans une zone de service de réseau donnée.

La recherche suggère qu’une proportion relativement importante d’adultes âgés éligibles à Medicare qui bénéficient de ces régimes privés pourraient ne pas obtenir facilement les services de santé mentale dont ils ont besoin.

L’auteur de l’étude, Jane M. Zhu, MD, MPP, MSHP, médecin de soins primaires et professeur agrégé de médecine à la division de médecine interne générale de l’Oregon Health & Science University, a déclaré Santé étant donné que Medicaid « reçoit souvent beaucoup d’attention en matière de recherche et de politiques pour les lacunes d’accès à la santé mentale », il était « surprenant de voir des réseaux plus étroits dans Medicare Advantage ».

Medicare manque de soins psychiatriques en général

Selon les données les plus récentes des Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), plus de 31 millions d’adultes américains sont inscrits à une sorte de plan Medicare Advantage.

Zhu a noté que les programmes Medicare Advantage « sont des plans de soins gérés », ce qui signifie qu' »ils passent des contrats avec des ensembles de prestataires et d’établissements pour fournir des soins aux inscrits ». L’assurance-maladie traditionnelle, en revanche, « n’utilise pas de réseaux de fournisseurs, ce qui signifie que tout inscrit à l’assurance-maladie traditionnelle peut accéder à n’importe quel fournisseur qui accepte l’assurance-maladie ».

En règle générale, une personne inscrite à un plan Medicare Advantage est généralement disposée à tolérer un réseau plus restrictif pour des primes inférieures.

Bien que Zhu ait noté qu ‘«il existe des problèmes systémiques» qui affectent tous les marchés de l’assurance et l’offre de soins de santé mentale, les inquiétudes concernant les «réseaux de fournisseurs plus étroits» de Medicare Advantage sont bien réelles.

Elle a déclaré que bien que le manque d’une ressource soit un problème, il est possible que les plans de MA mettent l’accent sur différents types de prestataires, comme un réseau plus large de médecins de soins primaires ou d’infirmières en santé mentale, par exemple, au lieu de psychiatres.

Michael L. Barnett, MD, MS, professeur agrégé de politique et de gestion de la santé à la Harvard TH Chan School of Public Health, a expliqué que l’accès aux professionnels de la santé mentale via Medicare Fee-For-Service (FFS) – les programmes traditionnels de Medicare – n’a pas été très prometteur en général, indépendamment de ces chiffres observés avec les programmes privés.

Il a déclaré qu’en 2019, seulement 60% des psychiatres prenaient de nouveaux patients Medicare, « ce qui n’est pas très bon ».

« En général, la participation de la psychiatrie à Medicare FFS a diminué au fil du temps, et cet article suggère que les problèmes peuvent être tout aussi graves ou pires dans MA, bien qu’il n’y ait pas de comparaison directe », a déclaré Barnett, qui n’est pas affilié au récent rapport.

Les besoins en santé mentale des utilisateurs de Medicare

La crise de la santé mentale, en particulier au milieu de la pandémie mondiale de COVID-19, est un sujet de conversation actif depuis quelques années.

Dans un article de 2022, Joel Miller, président de la Coalition nationale sur la santé mentale et le vieillissement, a précisé que moins de 50 % des personnes âgées souffrant de troubles mentaux et/ou de toxicomanie reçoivent un traitement et que « les personnes âgées en Amérique sont confrontées à une crise de santé mentale en raison du manque d’accès aux prestataires de Medicare et aux services nécessaires ».

« Cette pénurie de prestataires persiste alors que l’incertitude entourant la pandémie de COVID-19 a entraîné une augmentation significative des troubles anxieux et dépressifs chez les personnes âgées », a écrit Miller.

Environ 20 millions de personnes âgées ont signalé ces troubles de santé mentale depuis avril 2020.

« Il faut beaucoup d’efforts pour trouver un nouveau psychiatre, comme le savent tous ceux qui ont essayé pour eux-mêmes ou pour une famille. Les réseaux étroits aggravent ce problème », a déclaré Barnett. « Il s’agit d’un obstacle majeur à tout effort national visant à améliorer la santé mentale des personnes âgées. »

Il a ajouté que bon nombre de ces personnes âgées se retrouvent dans des situations particulièrement vulnérables, dont beaucoup se trouvent les plus isolées de la société, et pourraient souvent «avoir plus de difficulté à naviguer dans des réseaux compliqués».

« Les personnes âgées sont également moins susceptibles de rechercher des soins pour des problèmes de santé mentale, de subir la stigmatisation et d’avoir d’autres types d’obstacles aux soins – transport, soins, etc. – qui peuvent aggraver ce problème », a déclaré Zhu.

Accès aux soins de santé mentale pour les personnes âgées

Lorsqu’on lui a demandé s’il existe une solution simple pour une personne âgée qui bénéficie de l’un de ces plans Medicare Advantage mais qui n’arrive pas à trouver un psychiatre dans son réseau, Barnett a déclaré que « la solution de contournement ultime pour quiconque est de simplement payer en espèces pour quelqu’un à proximité ».

Cette réalité entraîne bien sûr d’immenses obstacles financiers pour beaucoup.

« Mais c’est beaucoup trop cher pour la plupart des Américains », a-t-il ajouté. « Il existe d’autres fournisseurs qui peuvent être plus facilement accessibles et qui peuvent fournir d’excellents soins de santé mentale dans leur champ de pratique : médecins de premier recours, psychiatres IP [nurse practitioners]des psychologues et des travailleurs sociaux, pour n’en nommer que quelques-uns.

Zhu a fait écho à ces pensées. Un réseau de prestataires plus étroit va forcer les gens à rechercher des soins hors réseau.

« Ceux qui ont des plans MA – ou qui envisagent de passer à MA – doivent s’assurer que leur plan réel ou souhaité couvre leur professionnel de la santé mentale actuel ou dispose d’un ensemble de professionnels de la santé mentale en réseau qui acceptent leur assurance », a-t-elle déclaré.

Pour l’avenir, Zhu a déclaré qu’elle et ses collègues examineront plusieurs choses, « y compris les effets des réseaux de prestataires sur les résultats des soins pour les personnes souffrant de troubles mentaux » ainsi que les facteurs qui pourraient potentiellement induire une plus grande acceptation de l’assurance par les prestataires.

Comme les services de santé mentale sont de plus en plus demandés, il deviendra de plus en plus important de mettre en lumière des solutions pour améliorer l’accès.