La douleur chronique est extrêmement courante aux États-Unis et de nouveaux cas « se développent à un rythme alarmant »

La douleur chronique touche environ un Américain sur cinq. De nouvelles recherches montrent que les taux d’incidence de la douleur chronique d’une année sur l’autre sont plus élevés que ceux du diabète, de l’hypertension et de la dépression.

Le Réseau JAMA ouvert Une étude a mené une enquête auprès d’environ 10 400 adultes entre 2019 et 2020. Ils ont constaté qu’il y avait 52 cas de douleur chronique pour 1 000 personnes et 12 cas de douleur chronique à fort impact, qui fait référence à une douleur chronique sévère qui limite la vie d’une personne et activités de travail.

L’enquête a également montré comment la douleur chronique évoluait d’une année à l’autre : environ 10 % des personnes souffrant de douleur chronique en 2019 se sont rétablies en 2020. Pour celles souffrant de douleur non chronique, environ 15 % avaient développé une douleur chronique au cours de l’année.

Cette recherche fait suite à une étude publiée dans le Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité (MMWR) des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), qui ont constaté que 51,6 millions d’Américains souffraient de douleur chronique en 2021. Cela représente 20,9 % de la population adulte.

« Je pense que cela a vraiment mis en évidence ce que nous avons toujours soupçonné – que la douleur chronique est extrêmement courante », a déclaré Afton Hassett, PsyD, professeur agrégé d’anesthésiologie et directeur de la recherche clinique sur la douleur à la faculté de médecine de l’Université du Michigan. Santé.

« Lorsque vous commencez à jouer avec les chiffres de la population, nous parlons de millions et de millions de personnes », a-t-elle précisé.

Peindre une image de la douleur chronique aux États-Unis

La douleur chronique est dans l’esprit des professionnels de la santé et des chercheurs depuis un certain temps, a expliqué Gregory Terman, MD, PhD, Réseau JAMA ouvert co-auteur de l’étude, médecin de la douleur et professeur d’anesthésiologie et de médecine de la douleur à la faculté de médecine de l’Université de Washington.

En 2011, l’Institute of Medicine (maintenant appelé National Academy of Medicine) a estimé qu’environ 100 millions d’Américains vivaient avec des douleurs chroniques, a déclaré le Dr Terman. Santé. Ce nombre a chuté grâce à une définition restreinte de la douleur chronique et à des recherches supplémentaires.

Les chercheurs ont défini la douleur chronique comme une durée de plus de trois mois et affectant une personne tous les jours ou la plupart des jours. Les personnes souffrant de douleur chronique à fort impact ont été caractérisées comme répondant à ces critères, mais souffrant d’une douleur si intense qu’elle a eu un impact sur leur travail ou leur vie la plupart du temps.

Le Dr Terman et son équipe ont cherché à comprendre le taux d’incidence de la douleur chronique à partir de 10 415 réponses au sondage. En 2019, environ 40 % n’avaient aucune douleur, 39 % souffraient de douleur non chronique et environ 21 % souffraient de douleur chronique.

En examinant les données un an plus tard, l’équipe de recherche a découvert qu’environ les deux tiers des personnes qui souffraient de douleur chronique en 2019 en souffraient toujours en 2020. Environ 15 % des personnes souffrant de douleur non chronique et environ 6 % de celles qui n’avaient pas de douleur ont développé douleurs chroniques d’ici 2020.

L’équipe a pris note de la pointe du pourcentage de douleur chronique.

« Cinquante personnes sur 1000 ont développé des douleurs chroniques d’une année à l’autre, plus que beaucoup de ces autres maladies chroniques comme la dépression ou le diabète. C’était le gros problème », a déclaré le Dr Terman. « Ce n’est pas seulement courant, mais il se développe à un rythme alarmant. »

De plus, l’étude a révélé qu’environ 462 personnes sur 1000 souffraient de douleur chronique persistante de 2019 à 2020.

La douleur chronique est une expérience individuelle

Bien que cette étude et le rapport du CDC offrent de bonnes estimations de la fréquence réelle de la douleur chronique aux États-Unis, il peut être difficile de la quantifier.

Même si un peu moins de 21 % des habitants de la Réseau JAMA ouvert l’étude souffrait de douleur chronique, conformément aux MMWR résultats de l’étude—Hassett a noté qu’il est possible que la prévalence de la douleur chronique soit encore plus élevée.

Aucune des deux études n’incluait des participants qui étaient dans l’armée ou dans des institutions, telles que des maisons de retraite. On pourrait imaginer que la douleur chronique serait un problème dans ces groupes, a expliqué Hassett.

Et, de manière générale, il peut être difficile de suivre la douleur chronique.

« Nous n’avons pas de tests. Il n’y a vraiment aucun moyen pour nous de vraiment le quantifier, autre que ce qu’est le rapport d’un individu », a déclaré Hassett.

Le Réseau JAMA ouvert l’étude n’a pas trouvé de disparités entre les sexes dans la douleur chronique. Mais les normes de genre jouent un rôle important dans la conception de la douleur et pourraient expliquer la sous-déclaration ou le sous-traitement. Les hommes peuvent considérer la douleur chronique comme féminine et rejeter les diagnostics ou les traitements, et les femmes sont moins susceptibles que les hommes de faire croire à leur douleur. Il en va de même pour les groupes de minorités raciales.

Outre les difficultés de suivi de la douleur chronique elle-même, les chercheurs ne savent pas non plus pourquoi la douleur chronique semble devenir de plus en plus courante aux États-Unis. Nous ne pouvons que spéculer si davantage de personnes prennent conscience de la douleur chronique ou sont plus disposées à la signaler, ou si mode de vie ou d’autres facteurs causent plus de douleur chronique.

La pandémie peut avoir un effet, a déclaré le Dr Terman – la dépression, l’anxiété et la douleur chronique sont toutes liées, a-t-il expliqué, de sorte que l’augmentation des problèmes de santé mentale peut avoir exacerbé la douleur chronique.

La population vieillit également, a noté Hassett, ce qui pourrait expliquer pourquoi la douleur chronique semble être plus répandue.

Pour l’instant, cependant, nous ne pouvons que spéculer sur ce qui pourrait causer ce qui semble être une augmentation de la prévalence de la douleur chronique – aucune recherche n’a encore répondu à cette question, ont convenu les experts.

Résultats positifs et opportunités de traitement

Parce qu’il y a encore tant de questions sur la douleur chronique, cela peut être un diagnostic frustrant ou difficile à recevoir pour les gens.

Cependant, le Dr Terman et Hassett ont convenu que tout n’est pas mauvais.

Les National Institutes of Health travaillent sur une initiative appelée HEAL (Helping to End Addiction Long-term), qui a alloué 2 milliards de dollars à la recherche sur la gestion de la douleur et les troubles liés à l’utilisation d’opioïdes.

De plus, de nouvelles recherches ont enregistré des signaux électriques dans le cerveau associés à la douleur chronique, donnant aux chercheurs une meilleure compréhension du fonctionnement de la douleur chronique et ouvrant peut-être même la porte à des thérapies plus personnalisées et plus précises.

« La douleur est l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les adultes recherchent des soins médicaux aux États-Unis », a déclaré Michaela Rikard, PhD, auteur du MMWR et scientifique de la santé dans la division de la prévention des surdoses au CDC. Santé dans un rapport. « Lutter contre la douleur chronique et améliorer la vie des personnes souffrant de douleur est un impératif de santé publique. »

Même dans l’étude du Dr Terman, il y avait des résultats positifs qui ne devraient pas être négligés.

« Nous avons pu montrer que 10 % des personnes souffrant de douleur chronique la première année n’avaient plus de douleur la deuxième année », a-t-il déclaré. « Ce que nous n’avons pas, c’est comment ils ont été traités. Mais au moins, il y a un peu d’espoir là-bas.

Il existe des traitements qui peuvent être vraiment efficaces pour aider les gens à gérer la douleur, a ajouté Hassett. Selon le niveau de douleur d’une personne, elle peut utiliser une thérapie physique, des médicaments ou d’autres interventions telles que des injections, a-t-elle expliqué. Le CDC dispose de ressources pour les prestataires de soins de santé destinées à rendre le traitement de la douleur plus sûr et plus efficace, en particulier lorsqu’il s’agit d’utiliser un traitement aux opioïdes.

Il est également important de faire de l’exercice et d’essayer de s’engager dans un mode de vie sain, a déclaré Hassett. Les gens peuvent ressentir un certain soulagement de la douleur grâce à la méditation, au massage, au yoga, à la manipulation de la colonne vertébrale ou à l’acupuncture.

« Les gens ont tendance à se retirer lorsqu’ils souffrent de douleur chronique et à ne plus faire les choses qui font que la vie vaut la peine d’être vécue », a déclaré Hassett. « Nous avons des troubles du sommeil et tout devient une spirale descendante. Nous essayons donc d’amener les gens à redevenir actifs, à trouver les choses qu’ils peuvent faire, qu’ils aiment faire.

Le Dr Terman a conclu : « Ce n’est pas parce que vous souffrez de douleur chronique que vous ne pouvez pas nécessairement vous libérer de la douleur.