Étude : La plupart des Américains ne savent pas que le VPH est lié à plusieurs types de cancer

Une majorité d’Américains ne savent pas que le virus du papillome humain (VPH) est lié à un certain nombre de cancers, selon de nouvelles données d’enquête.

Entre 2014 et 2020, des chercheurs ont découvert qu’une grande majorité d’Américains ne savent pas qu’une infection au VPH peut provoquer des cancers de l’anus, de la bouche et du pénis. Et bien que la plupart savaient que le VPH pouvait causer le cancer du col de l’utérus, les niveaux de sensibilisation ont chuté de 77 % à 70 % au cours de la période de sept ans.

Les résultats ont été présentés lors de la réunion annuelle de l’American Association of Cancer Research la semaine dernière.

Les experts craignent que les faibles niveaux de sensibilisation n’entravent les efforts de vaccination contre le VPH chez les adolescents, qui sont déjà à la traîne.

« [The HPV vaccine has] existe depuis longtemps et on en parle beaucoup », a déclaré Eric Adjei Boakye, PhD, assistant scientifique au Département des sciences de la santé publique de Henry Ford Health et auteur principal de l’étude. Santé. « Donc, personne ne s’attendait à ce que la sensibilisation diminue. »

Voici ce que les experts avaient à dire sur le lien entre le VPH et le cancer, pourquoi la sensibilisation peut être à la baisse et ce que les gens devraient faire pour éviter le VPH.

La sensibilisation aux cancers liés au VPH reste stagnante ou en déclin

Le VPH est un ensemble de plus de 200 virus qui se propagent par l’activité sexuelle. Les infections sont incroyablement courantes – la plupart des infections au VPH sont à faible risque et le corps des gens combat le virus par lui-même.

Mais pour d’autres, l’infection au VPH peut persister. Si quelqu’un a une souche plus grave de VPH, il y a un risque de cancer.

« Le VPH commence par provoquer des changements précancéreux dans les cellules, puis au fil du temps, si le système immunitaire de quelqu’un ne peut pas éliminer le virus du VPH par lui-même, il peut éventuellement provoquer des changements cancéreux dans ces cellules », Yasmin Lyons, DO, professeur adjoint de oncologie gynécologique au Mays Cancer Center du University of Texas Health Science Center à San Antonio, a déclaré Santé.

Le VPH peut causer un cancer du col de l’utérus, de l’anus, du pénis, du vagin, du rectum, de la vulve et de l’oropharynx (fond de la gorge). Le virus est responsable d’environ 37 300 cas de ces cancers chaque année.

Parmi ces cancers liés au VPH, l’enquête n’en a examiné que quatre pour déterminer le niveau de sensibilisation des Américains sur le sujet.

Adjei Boakye et son équipe ont pris des données de l’enquête sur les tendances nationales de l’information sur la santé en 2014, 2017, 2018, 2019 et 2020. Au fil des ans, entre 2 000 et 2 350 personnes ont répondu à une question d’enquête leur demandant si elles pensaient que le VPH causait des cancers de l’anus, du col de l’utérus, de la bouche et du pénis. Pour chaque type de cancer, les participants pouvaient répondre « oui », « non » ou « pas sûr ».

Les chercheurs ont constaté que la sensibilisation au VPH et au cancer du col de l’utérus était de loin la plus élevée – en 2014, 77,6 % des répondants à l’enquête ont correctement déclaré que le VPH cause le cancer du col de l’utérus. En 2020, cependant, ce nombre est tombé à 70,2 %.

Les niveaux de sensibilisation pour les trois autres cancers liés au VPH – anal, pénien et oral, ou arrière de la langue et de la gorge – étaient plus préoccupants. En 2014, seulement 27,9 % des répondants à l’enquête ont déclaré que le VPH peut causer le cancer de l’anus, et ce nombre est resté relativement stable — 27,4 % ont dit la même chose en 2020.

Les deux autres cancers – du pénis et de la bouche – avaient une notoriété tout aussi faible, qui a encore diminué au cours de la période de sept ans. Environ 31 % des personnes savaient que le VPH pouvait causer le cancer de la bouche au début de l’enquête, mais en 2020, ce chiffre est tombé à 29,5 %. Et pour le cancer du pénis, 30,3 % connaissaient son lien avec le VPH en 2014 contre 28,4 % en 2020.

Adjei Boakye a noté qu’à mesure que la sensibilisation diminue, les taux de cancer font le contraire. L’incidence des cancers de la cavité anale et buccale et du pharynx augmente. Les taux de nouveaux cas de cancer du col de l’utérus, en revanche, ont chuté depuis 1992.

« Pour une raison quelconque, il y a une baisse des connaissances que le VPH est lié au cancer », a déclaré le Dr Lyons. « La sensibilisation, encore une fois, est le plus grand outil dont nous disposons car le virus est asymptomatique dans de nombreux cas. »

Pourquoi ce manque de sensibilisation est-il si préoccupant ?

Bien que les connaissances sur les cancers liés au VPH puissent ne pas sembler être en corrélation avec les résultats pour la santé, les experts conviennent que cette baisse de sensibilisation est préoccupante.

« La principale raison pour laquelle les gens se font vacciner est parce qu’un médecin l’a recommandé ou [told] eux », a noté Adjei Boakye. «En dessous, l’une des autres raisons principales est que les gens en connaissent les avantages. Ainsi, lorsque les gens savent que le vaccin prévient le cancer, ils ont tendance à l’attraper.

Si les gens ne comprennent pas à quel point le VPH peut être dangereux et les risques qui en découlent, ils peuvent ne pas être aussi motivés à se faire vacciner ou à faire vacciner leurs enfants. Il en va de même pour les dépistages, a ajouté le Dr Lyons. Par exemple, les femmes peuvent être plus susceptibles de subir des frottis vaginaux réguliers si elles connaissent le lien entre le VPH et le cancer du col de l’utérus, a-t-elle poursuivi.

Les États-Unis n’ont pas encore atteint leur objectif de taux de vaccination contre le VPH, a ajouté Adjei Boakye.

Le vaccin contre le VPH a été recommandé pour la première fois en 2006 et il a été principalement commercialisé auprès des adolescents. En 2020, 75 % des adolescents avaient reçu au moins une dose du vaccin contre le VPH et 54 % des adolescents avaient reçu toutes les doses recommandées. C’est encore loin de l’objectif initial de 80 % du gouvernement.

Comment pouvons-nous sensibiliser?

Afin d’accroître la sensibilisation aux cancers du VPH, les chercheurs étudient pourquoi la sensibilisation peut stagner ou décliner en premier lieu. Malheureusement, il n’y a pas d’explication claire pour expliquer pourquoi c’est le cas.

Cela pourrait être dû au fait que l’accent a été mis davantage sur les prestataires de soins de santé éduquant leurs patients sur le VPH, plutôt que sur le public lui-même, a théorisé Adjei Boakye. Les gens peuvent également penser que, puisque la majorité des gens ont reçu le vaccin contre le VPH, ce n’est pas quelque chose dont ils doivent s’inquiéter, a-t-il ajouté, ou ils peuvent hésiter à se faire vacciner en général.

La façon dont la réception des nouvelles et des informations a changé depuis 2014 pourrait également jouer un rôle, a déclaré Leila Mady, MD, PhD, MPH, professeure adjointe d’oto-rhino-laryngologie en chirurgie de la tête et du cou à Johns Hopkins Medicine. Santé.

Le sexe peut expliquer la faible sensibilisation aux cancers de l’anus, du pénis et de la bouche par rapport au cancer du col de l’utérus. Le vaccin a d’abord été approuvé pour les femmes uniquement, avant d’être approuvé pour les hommes trois ans plus tard. Les gens peuvent penser que le VPH ne cause que le cancer du col de l’utérus et qu’il ne représente donc un risque que pour les personnes ayant un col de l’utérus.

Adjei Boakya a souligné l’importance d’informer le grand public sur les cancers du VPH. S’assurer que les patients ont accès aux informations sur le VPH et le vaccin contre le VPH auprès de leur fournisseur de soins de santé est un bon point de départ.

« Il a été démontré que les infirmières sont les meilleures personnes pour parler aux parents du VPH. Et il n’est même pas nécessaire d’en parler [it]. Il pourrait simplement s’agir d’avoir des brochures dans les salles d’attente », a-t-il déclaré. « Cela pourrait être de l’ajouter au paquet des gens qu’ils ramènent chez eux. »

Il est également important que les prestataires de soins de santé qui voient une population plus générale, comme les dentistes ou les médecins de soins primaires, éduquent également les gens à ce sujet, a déclaré le Dr Mady.

Cependant, aussi importante que soit la sensibilisation, elle doit jeter les bases d’une action saine, ce qui signifie se faire vacciner contre le VPH si vous êtes éligible.

« Il y a en fait quelque chose que nous pouvons faire pour prévenir un cancer, ce qui est vraiment important », a déclaré le Dr Mady. « Savoir que le VPH est lié à ce type de cancer et qu’il existe un vaccin qui peut aider à prévenir le développement de ce cancer, je pense que c’est la principale raison pour laquelle c’est si important. »