La plupart des Américains ne savent pas ce que sont les aliments « ultra-transformés », et vous ?

Vous avez probablement entendu parler des aliments transformés, mais pourriez-vous identifier un ultra– des aliments transformés ? Si vous êtes comme la plupart des Américains, la réponse est non.

Selon une enquête de septembre 2022 menée par l’International Food Information Council (IFIC), environ 76 % des Américains ne connaissent pas ce qui est qualifié d’aliment ultra-transformé. Plus précisément, 66 % des personnes ont déclaré n’avoir jamais entendu le terme « ultra-transformées », tandis que 10 % ont déclaré qu’elles n’étaient pas sûres.

L’enquête a été menée auprès de 1 000 adultes âgés de 18 ans et plus afin de déterminer les perceptions des consommateurs et les habitudes d’achat concernant les aliments transformés. Selon les experts de l’industrie alimentaire et nutritionnelle, ses résultats ne sont pas surprenants, car le concept d’aliments ultra-transformés est relativement nouveau.

« La plupart des Américains ne savent pas précisément quels aliments sont considérés comme ultra-transformés, car les chercheurs n’ont commencé que récemment à déterminer si les aliments hautement transformés peuvent causer des dommages », a déclaré Bonnie Liebman, MS, directrice de la nutrition au Center for Science in the Public Interest. (CSPI), qui n’était pas affilié à l’enquête, a déclaré Santé. Liebman a déclaré que le terme « aliments ultra-transformés » a été introduit pour la première fois vers 2010, lorsqu’une étude brésilienne a proposé de classer les aliments en fonction de leur niveau de transformation.

Depuis lors, le concept a gagné en popularité (et en clarté) à mesure qu’un nombre croissant de recherches ont défini les aliments ultra-transformés et leur potentiel d’impact négatif sur la santé. L’enquête de l’IFIC met non seulement en lumière le peu de connaissances des consommateurs sur les aliments ultra-transformés, mais peut également être utile alors que le Comité consultatif sur les recommandations diététiques 2025 commence à examiner ses messages sur les aliments transformés.

Alors, que sont exactement les aliments ultra-transformés et devriez-vous les garder hors de votre assiette ?

Que sont les aliments ultra-transformés ?

Mis à part une orange cueillie directement sur un arbre ou une feuille d’épinard cueillie dans votre jardin, la grande majorité des aliments que nous consommons sont transformés d’une manière ou d’une autre. Ce n’est pas toujours une mauvaise chose. La transformation des aliments peut simplement impliquer de les chauffer, de les mettre en conserve, de les nettoyer, de les sécher ou de les emballer pour l’expédition. Des méthodes comme celles-ci préservent les aliments pour une consommation sûre à long terme.

Les aliments ultra-transformés, en revanche, font passer la transformation au niveau supérieur, et pas dans le bon sens. Bien qu’il n’y ait pas de définition précise des aliments ultra-transformés, le Centre d’études épidémiologiques sur la santé et la nutrition de l’Université de Sao Paulo, au Brésil, a développé un système de classification du traitement appelé NOVA pour apporter une certaine clarté.

« NOVA classe les aliments dans les groupes 1, 2, 3 et 4 », a déclaré le diététiste agréé Toby Amidor, MS, RD, CDN, FAND, expert en nutrition primé et auteur à succès de Le livre de cuisine sur l’immunité familialedit Santé. « Le groupe 4 comprend les « aliments ultra-transformés » et est défini comme « des formulations industrielles entièrement ou principalement à partir de substances extraites d’aliments (huiles, graisses, sucre, amidon et protéines), dérivées de constituants alimentaires (graisses hydrogénées et amidon modifié) ». , ou synthétisé en laboratoire à partir de substrats alimentaires ou d’autres sources organiques (exhausteurs de goût, colorants et plusieurs additifs alimentaires utilisés pour rendre le produit hyper appétissant).’”

En termes plus simples : « Nous avions l’habitude de désigner les aliments ultra-transformés comme de la malbouffe », a déclaré Bonnie Taub-Dix, RDN, créatrice de BetterThanDieting.com et auteur de Lisez-le avant de le manger, de l’étiquette à la table. « Les aliments ultra-transformés peuvent être des bonbons, des sodas, des pâtisseries, des hot-dogs et d’autres aliments que nous devrions consommer moins souvent, essentiellement des aliments qui contiennent beaucoup de sucre, de sel, de graisses saturées, de conservateurs, etc. »

Bien que vous puissiez associer les aliments ultra-transformés à votre dépanneur local ou à votre station-service, selon Taub-Dix, ils peuvent être trouvés n’importe où. Même les épiceries haut de gamme et les magasins d’aliments naturels peuvent vendre des aliments ultra-transformés.

En plus de contenir des nutriments préoccupants, les aliments ultra-transformés contiennent souvent de nombreux additifs. « Quelques ingrédients couramment utilisés dans les aliments ultra-transformés comprennent le sel, l’inosinate disodique, le guanylate disodique, les mono- et diglycérides, le sirop de maïs à haute teneur en fructose, la protéine de soja hydrolysée, le sorbate de potassium, le benzoate de sodium, les colorants, les amidons alimentaires modifiés et autres,  » a déclaré Bryan Quoc Le, PhD, scientifique alimentaire, consultant de l’industrie alimentaire et auteur de Réponses à 150 questions sur la science alimentaire.

Effets sur la santé des aliments ultra-transformés

Les chercheurs savent depuis longtemps que les régimes riches en certains types d’aliments transformés peuvent entraîner des problèmes de santé. Mais le fait de se concentrer sur les aliments ultra-transformés a montré que les produits éloignés de la nature pouvaient affecter la santé plus négativement que les aliments simplement transformés comme les haricots en conserve ou les céréales à grains entiers.

Une étude de 2022 en BMJ sur près de 23 000 sujets, par exemple, ont constaté que les personnes qui mangeaient de grandes quantités d’aliments ultra-transformés avaient un risque global plus élevé de maladie cardiaque et de décès. D’autres recherches, également publiées en 2022 dans BMJlié manger plus d’aliments ultra-transformés à un risque accru de cancer colorectal.

La recherche a montré que les gens prenaient plus de poids avec une alimentation riche en aliments très transformés. Une consommation plus élevée de ces aliments est également corrélée à des niveaux plus élevés d’anxiété et de dépression.

Pourtant, plus d’informations sont nécessaires pour déterminer si des formulations spécifiques d’aliments causent réellement des problèmes de santé et, dans l’affirmative, en quoi ces aliments favorisent la maladie.

« Des études ont rapporté un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires, de diabète et de certains cancers chez les personnes qui mangent davantage d’aliments ultra-transformés », a déclaré Liebman. « Cependant, ces études ne peuvent pas nous dire si les aliments ultra-transformés cause maladie, ou si quelque chose d’autre chez les personnes qui mangent des aliments riches en aliments ultra-transformés est à blâmer.

Comment naviguer dans les aliments ultra-transformés

Éliminer complètement les aliments ultra-transformés de votre alimentation peut sembler un objectif louable, mais cela n’est pas toujours réaliste ni même justifié. « Les aliments ultra-transformés ressemblent plus à des aliments » parfois « , mais avouons-le, beaucoup sont également savoureux et amusants à manger, donc je ne pense pas qu’aucun aliment, à moins que vous n’ayez une maladie grave ou une allergie, doive être éliminé. de son alimentation », a déclaré Taub-Dix.

Pourtant, elle et d’autres experts encouragent la limitation des aliments ultra-transformés lorsque cela est possible. Pour les réduire au minimum, la première étape consiste à les identifier. Le meilleur endroit pour commencer : l’étiquette de valeur nutritive.

« Le consommateur devrait consulter le tableau des valeurs nutritionnelles pour déterminer si l’aliment fournit une nutrition et déterminer ce qui convient le mieux à son alimentation », a déclaré Amidor. «Par exemple, les pâtisseries, les gâteaux et les mélanges à gâteaux ne sont pas vos choix riches en nutriments, mais un aliment comme les céréales qui est généralement enrichi de nombreux nutriments (en particulier ceux dont les Américains ne consomment pas assez) et qui est largement consommé avec du lait de vache. et des fruits – c’est un aliment que je ne recommanderais pas d’éviter et que j’encourage en fait à consommer.

La lecture des listes d’ingrédients est un autre moyen simple de dissiper la confusion et de faire des choix plus sains. « L’étiquette alimentaire est la meilleure arme dont nous disposons pour lutter contre la présence d’ingrédients dans nos aliments dont nous ne voulons vraiment pas. Les étiquettes des aliments racontent une histoire de ce qui se passe dans chaque emballage », a déclaré Taub-Dix. Les sucres, le sodium, les additifs et les colorants sont tous des caractéristiques des aliments ultra-transformés. Recherchez ces ingrédients comme des drapeaux rouges à éviter.

Enfin, vous ne pouvez pas vous tromper en choisissant des aliments frais et entiers aussi souvent que le temps et le budget le permettent. « Les gens devraient viser une alimentation riche en aliments non transformés comme les fruits et légumes frais, les grains entiers, les haricots et les noix, plutôt que la malbouffe comme les chips, les biscuits, les beignets et les boissons sucrées », a déclaré Liebman. « Une bonne règle de base est de remplir la moitié de votre assiette de fruits ou de légumes frais, de laisser un quart de votre assiette pour des aliments protéinés sains et de remplir un autre quart de grains entiers. »