Qu’est-ce que le virus Heartland ? La maladie transmise par les tiques pourrait étendre sa portée aux États-Unis

Un homme de la région du Maryland et de la Virginie est décédé du virus Heartland en 2021, suggérant que la maladie transmise par les tiques pourrait étendre sa portée aux États-Unis, selon un rapport publié par les Centers for Disease Control and Prevention.

La maladie du virus Heartland (HRTV) est une maladie émergente transmise par les tiques aux États-Unis, propagée par les tiques solitaires (Amblyomma americanum). Bien que le virus se trouve généralement dans les États du sud et du Midwest des États-Unis, le rapport du CDC a mis en évidence un cas mortel de HRTV dans la région du centre de l’Atlantique, suggérant qu’il pourrait être plus répandu.

« Nous en apprenons encore sur le virus, y compris sur les zones à risque », a déclaré la co-auteure de l’étude, Susan Hills, MBBS, MTH, épidémiologiste médicale à la branche des maladies arbovirales du CDC. Santé dans un rapport. « Ce cas était important à souligner car il s’est produit dans une zone où nous n’avions pas vu de cas de maladie humaine auparavant. »

Les infections à HRTV sont toujours considérées comme rares – environ 60 cas ont été signalés aux États-Unis en novembre 2022. Mais les chercheurs émettent l’hypothèse que la maladie pourrait être plus courante, car de nombreuses personnes ne reçoivent des tests de diagnostic HRTV que si leurs symptômes sont graves.

Voici ce que les experts avaient à dire sur la dangerosité de la HRTV, qui est le plus à risque et comment rester en sécurité au printemps et en été.

Comment obtenez-vous le virus Heartland?

La HRTV est considérée comme une maladie émergente transmise par les tiques et a été découverte pour la première fois chez deux agriculteurs du Missouri en 2009. En conséquence, les chercheurs tentent encore de découvrir de nombreuses choses sur la HRTV et les tiques porteuses de l’infection.

Le HRTV est transporté et transmis par les piqûres de tiques, comme la maladie de Lyme. Cependant, alors que la maladie de Lyme est une infection bactérienne transmise par la piqûre de tiques à pattes noires, le HRTV est une infection virale propagée par les tiques solitaires.

Le HTRV est beaucoup moins courant que d’autres maladies transmises par les tiques comme la maladie de Lyme, mais les risques de transmission peuvent être similaires. La tique étoile solitaire se trouve de l’Iowa au Texas à l’ouest, et son aire de répartition s’étend à travers tous les États américains à l’est, de la Floride au Maine. Tous ces États n’ont pas signalé d’infection à HRTV, bien qu’il existe encore un grand nombre de personnes à risque de contracter la maladie.

En particulier, les hommes de plus de 50 ans souffrant de multiples affections sous-jacentes semblent être les plus à risque de contracter des infections graves à HRTV.

« Les hommes sont encore beaucoup plus susceptibles que les femmes de se mettre dans des circonstances où vous êtes exposé aux tiques », a déclaré Michael Decker, MD, MPH, professeur adjoint de médecine préventive au Vanderbilt University Medical Center. Santé. Les hommes peuvent être plus susceptibles de travailler comme agriculteurs, forestiers ou d’avoir d’autres professions où ils peuvent être plus souvent mordus par des tiques, a-t-il déclaré.

Mais au-delà du sexe, le fait que plus de personnes âgées et de personnes souffrant de maladies sous-jacentes semblent obtenir la HRTV est un peu plus compliqué à expliquer.

« Le risque d’infections à arbovirus (virus propagés par les tiques et les moustiques) augmente généralement avec l’âge et chez les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents qui affectent leur état de santé général », a déclaré le Dr Hills.

Les scientifiques s’efforcent toujours de comprendre pourquoi c’est le cas, mais la surreprésentation peut être due au fait que des infections moins graves – celles qui ne nécessitent pas d’hospitalisation ou d’assistance médicale – sont manquées chez les personnes plus jeunes ou en meilleure santé.

« Les personnes atteintes de maladies sous-jacentes sont plus susceptibles de tomber gravement malades, puis de se retrouver dans un hôpital où il y a une chance que quelqu’un pense à les tester correctement », a déclaré le Dr Decker.

Il est possible qu’il y ait des centaines voire des milliers d’Américains dans ces régions qui ont eu des cas bénins de HRTV. Mais les chercheurs doivent effectuer des tests d’anticorps sur une grande population pour voir à quel point la maladie est courante.

« Ce qui est signalé ne concerne que les cas les plus graves », a déclaré le Dr Decker. « Il y a presque certainement beaucoup plus de cas qui ne sont pas signalés, qui sont bénins. »

Tomber malade avec le virus Heartland

Après qu’une personne a été mordue par une tique porteuse de HRTV, elle peut commencer à se sentir malade après une période de quelques jours à quelques semaines.

Les symptômes de la HRTV peuvent varier considérablement et imitent souvent ceux d’autres maladies. Les personnes atteintes de cette infection peuvent s’attendre à des symptômes tels que :

• Fièvre
• Fatigue
• Mal de tête
• Diminution de l’appétit et des nausées
• Douleurs musculaires ou articulaires

Si quelqu’un décide de se faire soigner après avoir été mordu par une tique, son médecin peut lui prescrire des antibiotiques, qui sont généralement efficaces contre d’autres maladies transmises par les tiques, a déclaré le Dr Hills. Si un patient ne répond pas à ce traitement – ​​et que le patient vit dans une région où la HRTV est présente – un médecin peut le tester, ce qui implique un test sanguin qui est ensuite envoyé au CDC, a expliqué le Dr Decker.

Mais encore une fois, les symptômes classiques de la HRTV et le processus de diagnostic peuvent être à l’origine de cas sous-déclarés. Avec une maladie plus bénigne, les gens peuvent ne pas penser à se faire soigner et se remettront du virus par eux-mêmes. Et si quelqu’un entre, son médecin ne pensera peut-être même pas à tester la HRTV car c’est encore si rare, a déclaré le Dr Decker.

Malgré les obstacles, de nombreuses personnes reçoivent encore un diagnostic de HRTV, en particulier si elles ont des cas plus graves d’infection. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli et d’autres problèmes de santé sous-jacents peuvent avoir plus de mal à combattre le virus, et les cas peuvent devenir graves, voire mortels dans certains cas.

Les chercheurs tentent toujours de déterminer ce qui se passe dans le corps avec ces infections graves, même si les effets peuvent être étendus.

« Tout ce que nous savons, c’est ce que nous pouvons voir », a déclaré le Dr Decker. « Le virus semble se propager largement dans le corps. Il semble endommager les organes auxquels il se propage. L’un d’entre eux, un marqueur précoce de celui-ci, semble être la moelle osseuse. Parce que tout à coup les caractéristiques de votre sang changent.

Dans ces cas graves, les personnes peuvent perdre des globules blancs et des plaquettes, qui préviennent les infections et aident à la coagulation, respectivement. Les gens peuvent également avoir des niveaux plus élevés d’enzymes hépatiques dans le sang, signe que le virus attaque le foie, a ajouté le Dr Decker. Finalement, l’infection peut submerger le corps et le patient peut mourir. Dans le cas du patient dans le rapport du CDC, l’homme est décédé d’une insuffisance respiratoire aiguë, d’une insuffisance rénale et d’un arrêt cardiaque.

Dans ces cas plus graves, les patients devront probablement être hospitalisés afin de pouvoir recevoir des liquides, des soins de soutien pour la douleur ou de l’aide pour les problèmes connexes qui surviennent au cours de la maladie. Pourtant, il n’y a pas de traitements antiviraux disponibles pour HRTV.

Rester en sécurité

En l’absence d’options de traitement HRTV, les Drs. Hills et Decker ont souligné que la meilleure chose à faire est d’éviter d’être infecté en premier lieu, cela signifie éviter les piqûres de tiques dans la mesure du possible, surtout si vous vivez dans le Midwest, le sud ou l’est des États-Unis.

Une personne peut le faire en utilisant un insectifuge de qualité, en évitant les zones herbeuses, broussailleuses ou boisées où vivent les tiques, en se douchant après avoir été à l’extérieur et en vérifiant leur corps et leurs vêtements pour les tiques après avoir été à l’extérieur, a déclaré le Dr Hills.

Cela est particulièrement vrai au printemps et en été – tous les cas signalés de HRTV se sont produits entre avril et septembre, il est donc temps d’être en état d’alerte pour les piqûres de tiques.

« Les tiques peuvent être trouvées partout aux États-Unis, même si elles ne portent pas de HRTV, elles peuvent transporter d’autres germes qui peuvent rendre les gens malades », a déclaré le Dr Hills. « Il est important que les gens prennent des mesures pour prévenir les piqûres de tiques, peu importe où ils vivent. »

Avec ce nouveau cas signalé dans la région du centre de l’Atlantique, il est possible que le virus soit également présent chez les tiques solitaires dans d’autres États des États-Unis. Ces tiques ont élargi leur aire de répartition au cours des 20 à 30 dernières années, a déclaré le Dr Hills, ce qui pourrait être dû au changement climatique.

Mais éviter complètement les piqûres de tiques n’est pas une solution infaillible, a ajouté le Dr Decker. Les tiques font souvent partie de la vie des personnes qui passent du temps à l’extérieur en été, peu importe à quel point quelqu’un est engagé envers les mesures préventives. Et certaines tiques peuvent être aussi petites qu’une tête d’épingle, a-t-il dit, ce qui rend les morsures encore plus difficiles à éviter.

Alors que les chercheurs continuent d’en apprendre davantage sur la HRTV, il est important que les gens ordinaires et les professionnels de la santé soient conscients de la menace potentielle de cette maladie.

En plus de faire de leur mieux pour éviter les piqûres de tiques, les gens devraient consulter un médecin s’ils commencent à se sentir malades à cause d’une morsure de tique, a déclaré le Dr Hills. Cela peut ouvrir une image plus claire pour les chercheurs afin de mieux maîtriser la maladie.

« Maintenant que nous savons que la HRTV peut être trouvée dans la région du Maryland et de la Virginie, nous pouvons alerter les fournisseurs de cette région pour qu’ils envisagent la maladie HRTV », a déclaré le Dr Hills. « Le CDC peut effectuer des tests de diagnostic pour confirmer si la maladie d’un patient est causée par le virus. »