Préoccupations pour la santé des cuisinières à gaz : ce qu’il faut savoir et comment réduire les risques

Les cuisinières à gaz, que l’on trouve dans plus de 40 millions de foyers américains, sont associées à des effets négatifs sur la santé depuis des décennies. Mais de nouveaux commentaires d’un responsable de la Consumer Product Safety Commission (CPSC) des États-Unis et une étude récemment publiée ont relancé le débat sur leur impact sur la santé des Américains.

L’étude, publiée en décembre dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique, ont constaté qu’à l’échelle nationale, environ 12,7 % des cas d’asthme chez les enfants sont attribués à l’utilisation d’une cuisinière à gaz. En effet, lorsque les combustibles fossiles sont brûlés, ils peuvent libérer des polluants qui exacerbent l’asthme et d’autres affections respiratoires.

Bien que les conclusions de l’étude soient remarquables en elles-mêmes, la conversation sur l’utilisation des cuisinières à gaz et la santé publique a été catapultée à un nouveau niveau en raison des commentaires du commissaire du CPSC, Richard Trumka Jr., dans un Bloomberg article du 9 janvier. En référence aux cuisinières à gaz, Trumka a déclaré au site que «toute option est sur la table. Les produits qui ne peuvent pas être rendus sûrs peuvent être interdits.

Le président du CPSC, Alex Hoehn-Saric, plus tard pris sur Twitter le 11 janvier pour clarifier les commentaires de Trumka, écrivant: «La recherche indique que les émissions des cuisinières à gaz peuvent être dangereuses, et la CPSC cherche des moyens de réduire les risques liés à la qualité de l’air intérieur. Mais pour être clair, je ne cherche pas à interdire les cuisinières à gaz et la CPSC n’a aucune procédure pour le faire.

Malgré la déclaration de Hoehn-Saric, l’idée d’interdire les cuisinières à gaz est rapidement devenue un sujet de discussion politique. Républicain Le sénateur de l’Arkansas Tom Cotton a tweeté, « Les démocrates viennent pour vos appareils de cuisine », et le représentant républicain Darrell Issa de Californie a présenté hier une législation qui bloquerait les tentatives d’interdiction des cuisinières à gaz. Certains ont critiqué le sujet comme une autre «guerre culturelle» dans la politique américaine.

Cependant, le discours politique ne devrait pas écarter la question réelle de savoir comment les cuisinières à gaz, ainsi que leur prévalence aux États-Unis et l’absence de réglementation, peuvent avoir un impact important sur la santé en général.

Voici ce que les experts avaient à dire sur la dangerosité réelle des cuisinières à gaz pour notre santé, qui est le plus à risque d’effets négatifs sur la santé et ce que vous pouvez faire pour assurer votre sécurité et celle de votre famille.

Pourquoi les cuisinières à gaz sont-elles dangereuses pour la santé ?

Pendant que les gens cuisinent, les cuisinières à gaz peuvent émettre des gaz nocifs, a expliqué Jonathan Levy, ScD, professeur et directeur du département de santé environnementale à la Boston University School of Public Health. Les cuisinières à gaz fonctionnent en brûlant du gaz naturel, un combustible fossile ; le dioxyde d’azote, le monoxyde de carbone et le formaldéhyde sont tous des produits de ce processus.

Les experts sont particulièrement préoccupés par l’exposition au dioxyde d’azote, qui peut déclencher divers problèmes de santé. « Les concentrations peuvent devenir assez élevées à l’intérieur pendant la cuisson », a déclaré Levy Santé.

Les expositions à long terme au dioxyde d’azote peuvent augmenter la susceptibilité à l’asthme ou à d’autres affections respiratoires, et peuvent être particulièrement dangereuses pour les enfants, les personnes âgées et les personnes déjà asthmatiques. Même les expositions à court terme peuvent augmenter les visites à l’hôpital et les symptômes respiratoires tels que la toux, la respiration sifflante ou les difficultés respiratoires.

« Il y a un risque pour les enfants qui souffrent déjà d’asthme et d’aggraver cet asthme. Et il existe des preuves que le dioxyde d’azote est également un facteur de risque de développer de l’asthme », a déclaré Levy.

Cuisiner au gaz peut également aggraver l’asthme chez l’adulte, a-t-il expliqué. Il peut également être dangereux pour les adultes souffrant d’autres affections respiratoires, telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Et bien que les problèmes respiratoires soient certainement au centre des préoccupations, d’autres recherches ont avancé que le gaz pourrait causer des problèmes de santé supplémentaires. Une étude a révélé que l’exposition au dioxyde d’azote peut causer des problèmes cognitifs et d’attention chez les jeunes enfants. Un autre rapport de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) a déclaré qu’il pourrait même causer des problèmes cardiovasculaires, du diabète et du cancer, bien que cela soit associé à d’autres polluants liés à la circulation.

Au-delà des problèmes de santé directs, les experts se méfient également des cuisinières à gaz car elles contribuent au changement climatique en brûlant des combustibles fossiles, a déclaré Levy.

Même lorsqu’elles ne fonctionnent pas, les cuisinières à gaz émettent chaque année près de 2 millions et demi de tonnes de méthane, un gaz à effet de serre. Ils ont également le potentiel de contribuer aux fuites de gaz qui pourraient poser des risques pour la santé ou la sécurité, a déclaré Levy.

Un problème répandu aux effets disproportionnés

Bien que les impacts négatifs sur la santé humaine aient été bien documentés, les chercheurs voulaient mieux comprendre la portée réelle de ces problèmes, a déclaré Brady Seals, responsable du programme de construction sans carbone au Rocky Mountain Institute (RMI) et co-auteur. de l’étude.

« Il y a eu environ 50 ans d’études et de recherches sur la santé sur ce lien entre les cuisinières à gaz et la santé humaine », a déclaré Seals. Santé. « Et la meilleure preuve et la plupart des preuves concernent les enfants, et en particulier l’asthme des enfants. »

Bien que l’étude n’ait pas établi de causalité, Seals et ses collègues ont utilisé une équation mathématique pour déterminer que 12,7 % de ces cas sont liés d’une manière ou d’une autre aux cuisinières à gaz.

Cette équation impliquait des données sur le nombre d’enfants aux États-Unis souffrant d’asthme, combien vivent dans des foyers équipés de cuisinières à gaz et le fait que les enfants ont un risque accru de 42 % d’avoir des symptômes d’asthme s’ils vivent dans un foyer équipé d’une cuisinière à gaz.

Seals et ses collègues chercheurs ont également constaté que le pourcentage d’asthme chez les enfants liés aux cuisinières à gaz variait considérablement selon l’emplacement. En Floride, par exemple, seulement 9,1 % des ménages avec enfants cuisinent au gaz. En conséquence, l’étude a estimé que seulement 3 % environ des cas d’asthme pouvaient être liés aux cuisinières à gaz. Mais à l’autre extrémité du spectre, environ 21 % des cas d’asthme chez les enfants de l’Illinois peuvent être liés à l’utilisation d’une cuisinière à gaz, car près de 80 % des familles avec enfants de l’Illinois utilisent cet appareil.

Bien que les personnes souffrant d’asthme et d’autres problèmes respiratoires soient plus à risque de développer des problèmes de santé à cause de l’exposition aux cuisinières à gaz, il existe d’autres disparités.

Environ 43% des ménages avec enfants ont des cuisinières à gaz, contre 35% des ménages américains en général, a déclaré Seals, ce qui signifie que plus d’enfants sont exposés à ce danger pour la santé que la population en général. Les enfants sont également généralement plus sensibles aux maladies liées à la pollution de l’air – ils ont des fréquences respiratoires plus élevées et leurs systèmes immunitaire et respiratoire ne sont pas encore complètement développés.

Et comme les taux d’asthme eux-mêmes sont souvent inégaux, la race peut également jouer un rôle dans la détermination des personnes les plus touchées par l’utilisation des cuisinières à gaz. Les adultes et les enfants noirs sont plus susceptibles que les adultes et les enfants blancs de souffrir d’asthme, ce qui signifie qu’ils sont plus susceptibles d’avoir de moins bons résultats pour leur santé s’ils ont une cuisinière à gaz.

Le statut socio-économique joue également un rôle majeur dans la détermination du risque d’une personne, a ajouté Levy.

« Le simple fait d’avoir une cuisinière à gaz ne vous dit pas précisément quelle sera l’exposition – cela dépend en partie de la taille de votre maison, cela dépend de la ventilation, etc. », a-t-il déclaré. « Les personnes qui pourraient être les plus à risque sont celles qui ont des maisons plus petites, qui ont une ventilation inadéquate et qui n’ont pas de hottes de cuisine qui évacuent vers l’extérieur. »

Les maisons plus petites et moins ventilées entraînent une accumulation plus rapide de polluants provenant des cuisinières à gaz, ce qui signifie que les personnes qui vivent dans ces types d’environnements peuvent voir un poids inégal des problèmes de santé, a expliqué Levy.

Les communautés les plus pauvres sont également exposées à plus de polluants et de risques environnementaux en général, et ont tendance à avoir une fonction respiratoire moins bonne. Aucune étude ne semble avoir encore déterminé si les cuisinières à gaz ont un rôle dans la création de ces disparités en matière de santé, ou si elles exacerbent simplement les problèmes qui existent déjà. Le risque d’utilisation d’une cuisinière à gaz, en termes simples, cependant, n’a pas un impact égal sur chaque personne.

Comment atténuer les risques pour la santé des cuisinières à gaz

Bien qu’il existe des millions de ménages équipés de cuisinières à gaz, il y a des choses que les gens peuvent faire pour protéger leur santé ou celle de leur famille s’ils en ont la possibilité ou s’ils le souhaitent.

L’option la plus évidente et la plus invasive serait de remplacer votre cuisinière à gaz par une cuisinière à induction ou électrique. Mais ce n’est pas forcément faisable pour tout le monde.

« Si vous êtes locataire, c’est évidemment plus difficile que si vous êtes propriétaire et cela a un coût », a déclaré Levy. « Donc, pour certaines personnes, c’est une étape claire et logique de faire un échange de poêle. Et pour les autres [where] ce n’est pas viable, il s’agit vraiment d’essayer de réduire au maximum votre exposition.

Si vous avez une hotte de cuisine attachée à votre cuisinière à gaz, qui peut évacuer le dioxyde d’azote et d’autres vapeurs de la cuisine, il est judicieux de toujours l’allumer pendant que vous cuisinez, pas seulement après avoir brûlé quelque chose, a déclaré Seals. Le simple fait d’ouvrir les fenêtres pendant quelques minutes pendant que vous cuisinez sur une cuisinière à gaz peut également aider, a-t-elle ajouté.

Ou, les gens peuvent bien sûr être un peu plus créatifs. Les phoques ont déclaré qu’essayer de cuisiner davantage avec des appareils enfichables (pensez aux cuiseurs à riz, aux bouilloires électriques, aux mijoteuses ou aux fours grille-pain) est un bon moyen de réduire l’exposition à votre cuisinière à gaz. Il en va de même pour l’abandon de votre cuisinière à gaz et l’achat d’une table de cuisson à induction à un ou deux brûleurs – Seals a opté pour cela dans sa propre maison.

Il est probablement plus utile de parler de ces petites corrections, plutôt que de cette grande conversation sur l’opportunité d’interdire complètement les cuisinières à gaz, a déclaré Levy.

« Tout type d’interdiction, même hypothétique, des cuisinières à gaz ne concernerait que les nouveaux achats », a déclaré Levy. « Il y a beaucoup de maisons avec des cuisinières à gaz, y compris de nombreux ménages de location vulnérables. Et nous devrions nous concentrer sur la meilleure façon de réduire leurs expositions. à court terme. »

À l’heure actuelle, la loi sur la réduction de l’inflation prévoit un financement pour les remises sur les appareils électriques si les personnes souhaitent remplacer leurs cuisinières à gaz.

Mais s’il devait y avoir une législation gouvernementale pour réprimer l’utilisation des cuisinières à gaz, cela se présenterait probablement sous la forme de codes du bâtiment mis à jour, a deviné Seals, un peu comme ce qui s’est passé à Berkeley, en Californie.

« Berkeley en 2019 a été la première ville à dire : ‘Toute nouvelle construction ne peut pas contenir de gaz' », a déclaré Seals. « Depuis ce temps, nous avons vu en fait 94 villes et communautés exiger ou préférer l’électricité dans leurs codes de construction – et cela dans neuf États et DC. Nous estimons qu’environ 31 millions de personnes vivent déjà dans une communauté où c’est le cas. ”

Il y a également eu une poussée récente pour augmenter la quantité de réglementations gouvernementales afin que l’exposition au dioxyde d’azote puisse être limitée. En octobre, une pétition a été envoyée par des militants du logement et du climat demandant au Département américain du logement et du développement urbain d’éliminer progressivement les cuisinières à gaz dans les logements sociaux.

Seals espère également que la CPSC pourra mieux réglementer les cuisinières à gaz afin que les fabricants soient tenus de respecter des normes beaucoup plus strictes en matière de niveaux d’émission de dioxyde d’azote et d’autres émanations nocives.

«Nous avons vu une correspondance entre l’EPA et le CPSC de 1986, sonnant l’alarme sur les impacts potentiels sur la santé des cuisinières à gaz. Ce n’est donc pas comme si ces agences n’étaient jamais au courant, mais il ne s’est certainement rien passé », a déclaré Seals. « Nous n’avons pas été protégés par les agences censées mieux réglementer ces produits. »

Mais jusqu’à ce que ces choses puissent être mieux réglementées ou supprimées pour protéger la santé des Américains, faire connaître le problème et les conseils pour réduire l’exposition est un point de départ important.

« Je ne suggère pas que quiconque arrache son poêle », a déclaré Seals. « C’est bien sûr un choix personnel. Mais lorsque le poêle meurt ou lorsqu’il est temps de le remplacer, je pense que c’est un très bon moment pour avoir déjà réfléchi au type d’alternatives que vous pourriez souhaiter. »