Rosie Ann Riley a mené une vie bien remplie en 2020 – l’ancienne combattante avait servi son pays dans le Corps des Marines et était une bénévole communautaire. La maladie était la dernière chose à laquelle elle s’attendait à faire face, alors elle était en colère quand une mammographie quelques semaines avant Noël a révélé qu’elle avait un cancer du sein de stade un.
Riley a déclaré qu’au fur et à mesure qu’elle réfléchissait à son diagnostic de cancer, sa colère initiale avait diminué et elle avait accepté l’idée qu’il n’y avait « aucune garantie dans la vie ».
« C’est votre voyage », a déclaré Riley. « Faites-en de ce qui en à de meilleur. »
Parce qu’elle était au stade précoce du cancer du sein, la tumeur était petite et hautement traitable.
Choisir la chirurgie et la reconstruction mammaire
Riley a consulté le chirurgien plasticien Jared M. Davis, MD, et ensemble, ils ont élaboré un plan pour éliminer le cancer et reconstruire ses seins simultanément. Ils se sont mis d’accord sur les mastectomies épargnant les mamelons et la reconstruction mammaire directe sur implant.
« Je pensais que c’était une modalité de reconstruction idéale pour elle, car elle préserverait la forme tout en lui permettant de reprendre rapidement l’activité physique avec un temps d’arrêt assez minime », a déclaré Davis, qui a nommé Riley comme Patient of Courage 2022.
Le programme Patients of Courage: Triumph Over Adversity rend hommage aux patients qui subissent une chirurgie plastique reconstructive, retrouvent leur vie et participent à des actions caritatives pour améliorer la vie de ceux qui les entourent.
« Son cas m’est apparu comme un excellent exemple de la raison pour laquelle nous, en tant que chirurgiens reconstructeurs, faisons ce que nous faisons », a déclaré Davis. « Bien avant son diagnostic, elle avait servi notre pays. Et elle continue de servir sa communauté. »
Servir son pays
Quand Riley était une jeune femme, elle a décidé de fréquenter l’Université du sud du Mississippi à Hattiesburg, à moins de deux heures de là où elle a grandi.
« Parce que je n’avais aucun soutien financier, j’ai décidé d’entrer dans l’armée. Parce que j’ai entendu dire que si vous alliez dans l’armée, vous pourriez obtenir le GI Bill », a déclaré Riley. « Donc, le Corps des Marines avait les plus beaux uniformes. Et je me suis dit : » Tu sais quoi ? Je suis un peu dur, alors je vais simplement entrer dans le Corps des Marines. Et je me suis dit : ‘J’aime ces uniformes. Ces hommes ont fière allure dans ces uniformes.' »
Selon Riley, entrer dans le Corps des Marines a été l’une des meilleures décisions de vie qu’elle ait jamais prises. Elle a dit que cela lui avait appris qu’elle était en effet « dure » et qu’elle pouvait « gérer tout ce que la vie lui présentait ».
Après avoir servi dans les Marines, Riley a postulé et a été accepté dans le programme de pharmacie de l’Université du Tennessee.
Au service de sa communauté
Riley fait du bénévolat au National Civil Rights Museum afin qu’elle puisse participer à la présentation de son histoire afro-américaine.
« Elle fait du bénévolat avec nous depuis quelques années ici au Capitole », a déclaré le lieutenant-gouverneur du Mississippi Delbert Hosemann. « Nous apprécions vraiment tout son travail. Donc, nous sommes vraiment fiers d’elle. Et nous sommes bénis de l’avoir comme membre de notre famille de l’État du Mississippi. »
En plus de faire du bénévolat au musée, Riley aide les personnes de sa communauté, comme son voisin de 90 ans dans le besoin.
« Miss Pinky Lee m’a connu toute ma vie », a déclaré Riley. « Elle lave ses vêtements dans une bassine en fer blanc sur une planche à laver. »
Mais lorsque l’arthrite dans sa main a empêché la femme plus âgée de porter la baignoire d’eau qu’elle chauffait sur la cuisinière, Riley est intervenue pour aider grâce à une connexion bénévole.
« Alors, j’ai dit: » Vous savez quoi, j’ai fait du bénévolat pour la First Baptist Church à Madison. Ils ont rencontré Mlle Pinky Lee, et ils se sont dit : « Oh, on doit l’aider » », a déclaré Riley.
Selon Riley, le groupe religieux a acheté à Lee une laveuse, une sécheuse et un chauffe-eau.
« Oh, elle m’a beaucoup aidé », a déclaré Lee. « Elle est comme une vraie fille pour moi. Une personne merveilleuse à avoir dans sa vie. Et je l’aime. »
Riley a déclaré qu’elle espérait que tout le monde s’arrête pour penser aux nombreuses personnes autour d’eux qui, comme Lee, ont besoin d’aide.
« Il y a tellement de gens comme ça », a déclaré Riley. « Nous sommes tous des serviteurs de Dieu. C’est notre premier travail. Et c’est donc ce que je voudrais dire aux gens. Nous devons nous aimer. »
Le coeur d’un bénévole
Riley a passé la majeure partie de sa vie à servir les autres et a récemment lancé un jardin communautaire où elle donne près de 1 000 livres de légumes par an à ceux qui en ont besoin.
« J’aime juste aider les gens », a déclaré Riley. « Et donc, ce que Dieu m’a demandé de faire, c’est de commencer le jardin communautaire et d’assurer la santé de son peuple. Le jardin consiste à donner gratuitement ces légumes, ces légumes biologiques aux personnes âgées. »
