COVID augmente le risque de lésion cérébrale à long terme, selon une étude

Les scientifiques commencent tout juste à découvrir toutes les façons dont le COVID affecte le cerveau et le système nerveux central, mais des preuves de plus en plus nombreuses ont montré que l’infection peut déclencher une variété de problèmes neurologiques.

De nouvelles recherches publiées dans Médecine naturelle ont constaté que les troubles cérébraux et neurologiques – y compris les accidents vasculaires cérébraux, la migraine, la dépression et l’anxiété – se produisaient 7% plus souvent chez les personnes atteintes de COVID-19, par rapport à celles qui n’avaient jamais été infectées.

« COVID peut entraîner des conséquences neurologiques à long terme chez certaines personnes », a déclaré le co-auteur de l’étude, Ziyad Al-Aly, MD, épidémiologiste clinique à l’Université de Washington à Saint Louis et chef de la recherche au VA Saint Louis Health Care System. Santé. « Ce n’est pas seulement un brouillard cérébral – les complications neurologiques comprennent les accidents vasculaires cérébraux, les migraines, l’épilepsie et les convulsions, l’inflammation du cerveau et plusieurs autres troubles. »

Dans l’ensemble, les chercheurs ont déclaré que COVID avait contribué à plus de 40 millions de nouveaux cas de troubles neurologiques dans le monde.

« Nous constatons des problèmes cérébraux chez des personnes auparavant en bonne santé et chez celles qui ont eu des infections bénignes », a déclaré le Dr Al-Aly dans un communiqué de presse. « Peu importe si vous êtes jeune ou vieux, femme ou homme, ou quelle est votre race. Peu importe que vous fumiez ou non, ou que vous ayez d’autres habitudes ou conditions malsaines.

L’infection au COVID augmente le risque de troubles neurologiques

Dans le cadre de la nouvelle étude, les chercheurs ont évalué les dossiers de santé de 154 068 anciens combattants qui ont été testés positifs pour le COVID entre le 1er mars 2020 et le 15 janvier 2021 et ont identifié ceux qui ont développé des troubles neurologiques dans les 12 mois suivant leur infection.

Les chercheurs ont comparé ces données aux dossiers médicaux de 5,6 millions de personnes qui n’avaient pas de COVID au cours de la même période et à 5,8 millions de personnes supplémentaires dont les données de santé avaient été collectées avant la pandémie.

Par rapport aux groupes témoins, ceux qui ont été infectés par le COVID avaient un risque 77% plus élevé de problèmes de mémoire dans l’année suivant l’infection. Ils étaient également 50 % plus susceptibles d’avoir un AVC ischémique, 80 % plus susceptibles d’avoir des convulsions, 43 % plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé mentale, 35 % plus susceptibles d’avoir des maux de tête et 42 % plus susceptibles de développer des troubles du mouvement comme des tremblements.

Les recherches antérieures sur l’impact du COVID sur la santé du cerveau se sont largement concentrées sur les patients hospitalisés. Cette étude a révélé que le risque de lésion cérébrale augmentait avec le niveau de soins reçus par le patient et est l’un des premiers rapports à montrer que même les personnes atteintes de COVID mais n’ayant pas été hospitalisées couraient un plus grand risque de développer des complications neurologiques plus tard.

En extrapolant ces données, les chercheurs ont postulé qu’environ 6,6 millions de personnes aux États-Unis ont probablement souffert de déficiences cérébrales dues au virus.

Ce risque de maladie neurologique pourrait avoir des impacts considérables sur la qualité de vie et la durée de vie, ainsi que sur notre système de santé et notre économie. Les chercheurs ont déclaré qu’ils espéraient que leurs découvertes éclaireraient les politiques qui traiteront les problèmes neurologiques persistants que les personnes atteintes de COVID pourraient rencontrer dans les mois et les années à venir.

Alors que le Dr Al-Aly a déclaré qu’il s’attendait à voir que le COVID était associé à des taux plus élevés de troubles cognitifs et d’accidents vasculaires cérébraux – comme cela a été bien démontré dans la littérature précédente – il a été surpris par l’ampleur des problèmes.

«Ce qui était le plus remarquable, c’est quand vous mettez tout ensemble et que vous voyez l’étendue des problèmes qui pourraient être causés par COVID – c’était la révélation. Ce n’est pas seulement un brouillard cérébral ou des accidents vasculaires cérébraux, c’est beaucoup plus étendu que cela », a déclaré le Dr Al-Aly.

Comment le COVID affecte la santé du cerveau

Bien que de nombreux groupes de recherche travaillent activement pour identifier les mécanismes à l’origine des problèmes neurologiques, les scientifiques n’ont pas encore une solide compréhension de pourquoi et comment le COVID affecte la santé du cerveau. Il existe cependant quelques théories courantes qui peuvent expliquer comment le virus interagit avec notre cerveau.

Il est bien connu que le COVID peut déclencher une inflammation généralisée dans tout le corps et, selon le Dr Hirsch, toute cette inflammation peut endommager le système nerveux. Une autre théorie est que le SRAS-CoV-2 peut endommager les vaisseaux sanguins qui alimentent le cerveau en oxygène et en nutriments, et lorsque ceux-ci sont blessés, cela peut entraîner des problèmes cérébraux, a déclaré le Dr Al-Aly.

Il est également possible que le virus infecte directement le système neurologique et que le cerveau et le corps mettent un certain temps à se rétablir complètement. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le lien mécaniste entre l’infection initiale au COVID et la maladie neurologique ultérieure », a déclaré le Dr Hirsch.

Les chercheurs tentent également d’identifier qui est le plus à risque de COVID long et, plus précisément, de complications neurologiques.

Des preuves de plus en plus nombreuses suggèrent que «les personnes atteintes de comorbidités comme les comorbidités cardiovasculaires (diabète, obésité, etc.) sont à risque, mais ces comorbidités exposent également les patients à un risque de nombreuses maladies neurologiques même sans COVID», a déclaré le Dr Hirsch.

Encore une fois, de futures études aideront à éclairer notre compréhension de qui est le plus susceptible de développer des déficiences neurologiques après avoir reçu un diagnostic de COVID.

En ce qui concerne cette nouvelle recherche, bien que les résultats offrent des preuves d’une association possible entre le COVID et les troubles neurologiques, il est encore trop tôt pour tirer des conclusions solides.

« L’étude nous aide à dire qu’il existe une association possible entre le COVID et le développement ultérieur de troubles neurologiques », a déclaré Karen Hirsch, MD, neurologue à Stanford Health Care. Santé. Mais « de nombreux détails manquent encore », a-t-elle ajouté, y compris plus de spécificité sur les maladies liées au COVID.

Bien que l’étude ait examiné un large éventail de troubles neurologiques – des troubles cognitifs et de la mémoire aux troubles sensoriels nerveux – il n’est pas clair si les symptômes étaient dus à une maladie neurologique ou causés par un autre problème de santé.

Les méthodes de prévention du COVID comptent toujours

La question à un milliard de dollars à ce stade est de savoir comment prévenir les symptômes neurologiques et non neurologiques après le COVID, a déclaré le Dr Hirsch.

Bien sûr, la meilleure façon de prévenir les symptômes post-covid est d’éviter d’attraper le virus en premier lieu, ce qui signifie pratiquer les mesures préventives recommandées par le CDC dans les situations à haut risque et rester à jour sur les vaccinations.

Les vaccins en particulier, s’ils peuvent aider à prévenir un cas aigu de COVID, peuvent également fournir une certaine protection contre les problèmes cérébraux à long terme associés au COVID. Une étude précédente dirigée par le Dr Al-Aly a révélé que la vaccination peut réduire le risque de COVID long d’environ 20 %, bien que les vaccins ne devraient pas être la seule ligne de défense.

Une fois infecté par le COVID, il n’existe actuellement aucune donnée concrète à l’appui d’une approche particulière, à l’exception des traitements et thérapies standard, tels que Paxlovid, utilisés pour traiter l’infection elle-même.

La prévention ou la gestion des problèmes de santé sous-jacents est un autre mode de protection efficace. « Restez en bonne santé et actif et travaillez en étroite collaboration avec votre équipe médicale pour gérer les maladies chroniques, et si des symptômes à long terme se développent après la COVID, consultez un médecin », a déclaré le Dr Hirsch.

Bien qu’il reste encore beaucoup de travail à faire en ce qui concerne les symptômes post-COVID, les études futures nous donneront, espérons-le, les outils et les connaissances nécessaires pour aider à empêcher des millions d’Américains de souffrir de problèmes cérébraux débilitants après COVID.

« Nous avons vraiment besoin de comprendre les mécanismes », a déclaré le Dr Al-Aly. « Nous devons savoir comment le COVID affecte la santé du cerveau, et nous devons trouver des moyens de prévenir et de traiter ces complications. »