Biden dévoile un plan pour mettre fin à la faim, alors même que les Américains font face à une augmentation des coûts alimentaires

La Maison Blanche espère éliminer la faim d’ici la fin de la décennie et réduire le fardeau des problèmes de santé liés à la maladie, a déclaré le président Biden lors d’une conférence sur la faim, la nutrition et la santé, la première du genre depuis plus de 50 ans.

L’annonce intervient à la suite de prix historiquement élevés qui rendent difficile pour les Américains l’accès aux aliments nutritifs nécessaires pour rester en bonne santé – en août, les prix des denrées alimentaires étaient 11,4 % plus élevés qu’en août 2021, a rapporté le département américain de l’Agriculture.

« La stratégie nationale reconnaît le rôle essentiel que joue la nutrition dans notre santé et notre système de santé, et elle reconnaît que… nous devons donner aux familles les outils pour les garder en bonne santé », a déclaré Biden lors de la conférence.

En 2021, environ 13,5 millions de ménages américains étaient confrontés à l’insécurité alimentaire, ce qui signifie qu’ils n’étaient pas en mesure d’obtenir suffisamment de nourriture ou ne savaient pas s’ils pourraient avoir accès à la nourriture dont ils avaient besoin. Non seulement ces Américains sont confrontés à la faim en tant que problème de santé, mais des recherches ont montré qu’une sécurité alimentaire moindre est associée à une probabilité plus élevée de certaines maladies chroniques, notamment le cancer, l’asthme et le diabète.

Voici ce que les experts ont à dire sur la faim et ses liens avec la santé, ainsi que sur ceux qui peuvent être confrontés à une mauvaise santé en raison d’un accès limité à des aliments nutritifs et face à des prix gonflés, si le plan de Biden est suffisant pour résoudre le problème .

L’alimentation comme moteur de la santé à long terme

La faim et l’insécurité alimentaire sont dangereuses pour notre santé globale, mais les conséquences d’un régime alimentaire nutritif vont bien au-delà d’un estomac vide. Les personnes qui ont du mal à se payer la nourriture dont elles ont besoin finissent souvent par acheter des aliments moins nutritifs, soit parce qu’ils sont moins chers, soit parce qu’ils sont généralement plus rassasiants.

« Remplir votre chariot d’aliments sains coûte généralement plus cher qu’un chariot rempli d’aliments hautement transformés », a déclaré Erica Kenney, ScD, MPH, professeure adjointe de nutrition de santé publique à la Harvard TH Chan School of Public Health. Santé.

Non seulement les aliments sains sont plus chers en général, mais les fruits et légumes sont également plus chers par calorie, a expliqué Kenney, ce qui signifie que vous devez en acheter et en consommer plus pour vous sentir rassasié.

« Si votre objectif est vraiment de vous assurer que vous et vos enfants n’ayez pas faim, vous pourriez opter pour des aliments moins chers par calorie », a-t-elle déclaré. « Il faudrait acheter beaucoup plus de fruits et de légumes pour obtenir le même type de charge calorique. »

Étant donné que les aliments plus nutritifs sont souvent inabordables pour de nombreuses personnes, en particulier avec la hausse des prix des aliments due à l’inflation, il n’est pas rare que les consommateurs échangent contre des aliments moins nutritifs afin d’étirer un peu plus leur dollar. Le résultat est une mauvaise nutrition qui peut entraîner des risques pour la santé, notamment l’hypertension artérielle ou l’obésité.

Si une personne a faim ou ne sait pas si elle peut se nourrir ou nourrir sa famille, elle peut également éprouver des niveaux de stress élevés qui peuvent créer d’autres problèmes de santé.

« Psychologiquement, ces stress peuvent nous amener à nous gaver de certaines choses lorsque nous en sommes capables, ou à stocker des choses stockables qui pourraient être plus denses en énergie », Sean Cash, PhD, professeur de nutrition mondiale à la Bergstrom Foundation Tufts University Friedman School of Nutrition Science and Policy, a déclaré Santé. « Physiologiquement, il existe des preuves suggérant que notre corps réagit également à ces stress et changements d’une manière qui peut être mauvaise pour notre santé à long terme. »

« La sécurité nutritionnelle, pas seulement la sécurité alimentaire »

Comme l’accès à des aliments sains est beaucoup plus difficile pour les personnes en situation d’insécurité alimentaire, de grandes disparités en matière de santé apparaissent souvent. Un exemple de cela peut être dans les taux de mortalité des personnes atteintes de diabète en fonction de l’emplacement, a expliqué Sagar Dugani, MD, PhD, MPH, médecin et professeur adjoint de médecine à la Mayo Clinic.

Le Dr Dugani a publié une étude en septembre, qui a révélé qu’entre 1999 et 2018, le taux de mortalité par diabète était beaucoup plus élevé pour les habitants des zones rurales que pour les habitants des zones urbaines. De plus, au cours des deux dernières décennies, le taux de décès du diabète dans les zones rurales est resté relativement inchangé, même s’il a diminué dans les zones urbaines.

L’étude n’a pas examiné les causes exactes de cela, mais le Dr Dugani a déclaré que la nutrition et l’insécurité alimentaire jouent probablement un rôle majeur.

« Il y a beaucoup de [rural] les comtés qui ont des déserts alimentaires ou qui sont des déserts alimentaires, ils ont moins accès aux légumes frais, aux fruits frais, ils ont moins accès à des aliments de qualité », a déclaré le Dr Dugani. Santé.

Le manque d’accès à des aliments sains, que ce soit en raison du prix ou de la distance physique, peut rendre plus difficile la lutte contre l’obésité, qui est un facteur de risque du diabète de type 2.

« L’accent a été mis sur la phrase ici -[to] parler de sécurité nutritionnelle, pas seulement de sécurité alimentaire. Penser au-delà des calories », a déclaré Cash.

Lutter contre l’insécurité alimentaire

Contrairement à d’autres choses que les gens peuvent réduire en période de difficultés économiques, la nourriture n’en fait pas partie, a expliqué Cash. Lorsque les salaires ne suivent pas le coût des prix des denrées alimentaires, cela place les familles dans une situation où elles doivent acheter des aliments moins chers et plus rassasiants, en plus de se rendre éventuellement dans des organisations caritatives alimentaires. Mais ces organisations n’offrent pas toujours les aliments les plus nutritifs non plus, a déclaré Kenney.

Avec des options limitées pour les particuliers, Biden a annoncé un partenariat avec des organisations philanthropiques et des entreprises privées pour résoudre le problème de l’insécurité alimentaire et des maladies chroniques qui en découlent souvent. Plus de 100 organisations différentes ont promis un total de plus de 8 milliards de dollars pour lutter contre la faim avec des dons à des organisations caritatives ou à leurs propres programmes de nutrition.

Il y a d’autres efforts que la Maison Blanche a mis en œuvre ces dernières années qui pourraient également lutter contre l’insécurité alimentaire, a ajouté Biden. Son crédit d’impôt pour enfants – inclus dans le plan de sauvetage américain de 2021 – a quelque peu allégé le fardeau de l’achat de produits d’épicerie pour les familles et devrait être étendu, a fait valoir Biden. Cela pourrait être doublement utile, car de nombreux parents sautent souvent eux-mêmes des repas pour subvenir aux besoins de leurs enfants, a expliqué Cash.

Biden a également souligné les allocations mises à jour pour les prestations SNAP (bons alimentaires) qui étaient censées mieux refléter le coût de la vie en 2022. Ces changements sont entrés en vigueur samedi.

De plus, la Food and Drug Administration (FDA) a proposé un changement dans lequel les aliments peuvent être étiquetés comme sains, conformément à la conférence de Biden et à l’objectif plus large d ‘«aider les consommateurs à améliorer la nutrition et les habitudes alimentaires pour aider à réduire le fardeau des maladies chroniques et faire progresser l’équité en santé.

Un problème plus profondément enraciné

Bien que Cash et Kenney disent que le plan de Biden est certainement un pas dans la bonne direction, l’idée que nous pouvons mettre fin à l’insécurité alimentaire et aux disparités chroniques en matière de santé qu’elle provoque d’ici la fin de la décennie semble hors de portée.

« Chaque petit geste va aider. Je pense qu’à long terme, l’insécurité alimentaire et la faim ne sont en quelque sorte qu’un symptôme de ce qui se passe lorsque les gens vivent dans la pauvreté », a déclaré Kenney. « Cela ne va pas disparaître si les gens ne peuvent pas gagner un salaire décent. »

Même avec l’augmentation des prestations SNAP et la possibilité d’une extension du crédit d’impôt pour enfants, l’inflation reste un fardeau immense sur les budgets des gens qui ne s’atténuera peut-être pas de sitôt.

« Si nous voulons promouvoir un mode de vie sain, qui comprend la nutrition, des aliments de haute qualité, des aliments moins transformés, l’inflation peut être un obstacle majeur pour que les gens puissent accéder à tout cela », a déclaré le Dr Dugani.

Une autre façon dont l’inflation crée des obstacles à l’accès à des aliments sains est d’augmenter les prix de l’essence, ce qui signifie que les gens pourraient ne pas être en mesure de parcourir de longues distances pour visiter les épiceries, a ajouté le Dr Dugani. Cela peut également rendre le coût des médicaments plus élevé et ces deux défis pourraient aggraver les maladies chroniques, en particulier si l’inflation continue d’être un problème pendant des mois ou des années à venir.

Un autre aspect important de l’insécurité alimentaire et de la nutrition est l’évolution de l’opinion publique, a expliqué Cash. Les programmes fédéraux aideront certainement, mais pas si les gens ne peuvent pas prendre l’habitude de manger sainement.

« Une partie de cela [is] les changements dans les normes, et ce qui a été considéré comme de la bonne nourriture et comment nous avons parlé de communiquer ce qu’est la bonne nourriture – le marketing est à l’origine d’une grande partie de cette conversation », a déclaré Cash. « Cela établit souvent des normes d’une manière qui rend plus difficile pour les gens de faire peut-être les meilleurs choix sur le plan nutritionnel. »

Bien que de nombreux facteurs liés à une alimentation saine échappent au contrôle de l’individu – en raison de problèmes liés au prix, à l’accès physique, aux campagnes de marketing ou à d’autres facteurs – il y a certaines choses que les gens peuvent faire entre-temps pour essayer de manger aussi sainement que possible pendant un voyage. budget serré.

Les fruits et légumes en conserve ou surgelés sont de bonnes options car ils sont souvent moins chers que les options fraîches, a expliqué Kenney, et les haricots peuvent être un bon substitut à la viande, car ils sont une bonne source de protéines. Mais même ces choses peuvent ne pas être intégrées dans le régime alimentaire des gens lorsqu’ils sont confrontés à l’insécurité alimentaire, et ce n’est pas grave.

« En fin de compte, les personnes en situation d’insécurité alimentaire doivent se nourrir et elles doivent nourrir leur famille », a déclaré Kenney. « Donc, ce sont toutes des choses que les gens peuvent faire, mais c’est encore assez difficile à faire dans la pratique. »

La tentative du gouvernement de résoudre le problème – ou à tout le moins, de déployer des efforts concertés pour y remédier pour la première fois depuis des décennies – devrait attirer l’attention sur le problème de l’insécurité alimentaire et sur les millions de personnes qui en sont affectées. Envisager la question de la faim comme un problème médical pourrait orienter la conversation dans une direction plus productive, d’autant plus que les responsables renforcent le fait que l’insécurité alimentaire est plus que la faim, c’est aussi une question de santé et de mortalité.

« J’ai aussi beaucoup aimé l’accent mis sur l’alimentation en tant que médicament lors de la conférence », a déclaré Kenney. «Amener les gens à y réfléchir plus directement en termes de la façon dont cela peut influencer les coûts de la santé et des soins de santé, et à le relier à ce qui se passe dans le cabinet du médecin, pourrait être une solution pour en quelque sorte inciter les gens à investir un peu plus dans le changement. ce. »