Blake Haxton est tombé amoureux de l’aviron à l’adolescence après que sa mère ait insisté pour qu’il participe à ce sport pour voir si cela lui convenait.
« Ma mère m’a fait m’entraîner avant le début du lycée. J’ai essayé », a déclaré Haxton. « Et puis, une fois que je l’ai fait, j’ai juste commencé à comprendre ce que cela impliquait et ce que cela nécessitait. Ensuite, j’ai vraiment découvert à quel point j’aimais ça. »
Lorsque Haxton a atteint sa dernière année de lycée, la saison d’aviron venait de commencer lorsqu’il a remarqué une douleur dans le bas de sa jambe droite. Le lendemain matin était un lundi ordinaire, mais la douleur dans sa jambe était tout sauf cela.
« Je me suis réveillé… et c’était bien pire. Je ne pouvais pas marcher dessus », a déclaré Haxton. « J’avais vraiment mal. Il commençait à gonfler et à devenir rouge. Je savais que je devais aller chez le médecin. »
Ses médecins ont été déconcertés par un adolescent en bonne santé souffrant de douleurs intenses à une jambe, selon sa mère, Heather Haxton. Alors, n’ayant obtenu aucune réponse, les médecins ont choisi la chirurgie exploratoire. Et ce qu’ils ont trouvé était une fasciite nécrosante, ou une maladie mangeuse de chair.
Un état qui se dégrade rapidement
La fasciite nécrosante est une infection bactérienne grave qui peut entraîner la mort des tissus. Les bactéries qui causent la maladie se trouvent souvent dans le sol et l’eau et peuvent infecter le corps par une petite coupure ou une égratignure. L’infection commence généralement par une zone de peau rouge et douloureuse, qui se développe rapidement en lésions tissulaires plus profondes.
« Il s’est propagé assez rapidement à travers ma jambe et s’était également infiltré dans mon bras. Donc, mon état se détériorait rapidement à partir de là », a déclaré Haxton.
L’infection peut se propager dans tout le corps et entraîner une défaillance des organes ou la mort si elle n’est pas traitée. Haxton a failli mourir lors d’une de ses nombreuses opérations pour empêcher la propagation de la bactérie.
« Quand ils sont allés opérer mon bras, mon cœur s’est arrêté sur la table », a déclaré Haxton.
Sa mère a dit qu’elle savait alors qu’il était temps de rassembler la famille pour lui dire au revoir. Haxton était proche de son frère aîné, un étudiant de première année dans le New Jersey. Sa mère espérait que son fils vivrait assez longtemps pour que son frère aîné lui dise au revoir.
« Et puis il a continué à vivre. Et il a continué à vivre. Et notre espoir a augmenté, et cela a duré 100 jours et 21 opérations », a déclaré Heather.
Se réveiller sans jambes
Lorsque Haxton s’est réveillé après environ un mois de coma, ses deux jambes avaient été amputées. Sa jambe gauche à la hanche, sa jambe droite au-dessus du genou. De plus, le bras droit de Haxton était bandé.
« C’était très clair d’avoir appris tout ce qui s’était passé et juste en me regardant, vous savez, je suis dans un état difficile », a déclaré Haxton. « C’est mauvais. De toute évidence, j’ai perdu toutes mes capacités. Les deux jambes sont parties. Le bras droit est compromis. Tout cela, tous ces problèmes. Mais vous êtes très clairement censé être mort, et vous ne l’êtes pas. Et c’est quelque chose être reconnaissant. »
Fixer des objectifs élevés pour l’aviron
La gratitude de Haxton d’être en vie s’est rapidement transformée en désir de reprendre l’aviron. Selon son entraîneur de l’époque, il visait haut, comme il l’avait toujours fait, et voulait faire partie de l’équipe paralympique de la United States Rowing Association.
« Nous avons vu en lui la capacité d’aller très vite et de concourir à un très haut niveau. Et il l’a prouvé », a déclaré Christopher Swarz.
Haxton a ramé aux Championnats du monde et aux Jeux paralympiques pendant plusieurs années, se qualifiant pour les Jeux paralympiques de Tokyo 2020.
« Il n’y a rien de mieux que de représenter l’équipe américaine », a déclaré Haxton. « Je veux dire, je pense que la première course à laquelle j’ai participé, vous savez, en aviron au début, ils ne disent pas votre nom, ils disent le pays d’où vous venez, et ils m’ont atteint, et j’ai commencé à exploser Je ne pouvais pas y croire. C’est un rêve devenu réalité.
Réaliser ses rêves olympiques
Haxton a participé aux Jeux paralympiques de 2020 à Tokyo, remportant une médaille d’argent.
« Être dans l’eau, juste dans le bateau seul. Une fois que vous êtes là-bas, c’est une expérience très libératrice, et vous laissez en quelque sorte le handicap sur le quai, pour ainsi dire », a-t-il déclaré. « Vous savez, le travail acharné fait du bien et le travail acharné lorsque vous vous améliorez dans quelque chose, c’est encore mieux. »
« Et je peux le faire, et je peux le faire, vous savez, jour après jour. Et il n’y a rien de mieux que ça », a déclaré Haxton.
