Pouvez-vous faire confiance à un test à domicile pour diagnostiquer correctement le COVID-19, même avec les sous-variantes d’Omicron ? Les experts disent oui, mais notez que les tests antigéniques peuvent être moins sensibles aux nouvelles souches de coronavirus.
Selon la Food and Drug Administration des États-Unis, les tests antigéniques, plus communément appelés tests à domicile ou tests rapides, sont généralement moins sensibles que les tests moléculaires (tests PCR), en particulier en ce qui concerne les infections précoces. Cette sensibilité peut encore diminuer, en raison des modifications génétiques du virus au fil du temps.
« Les tests d’antigène sont de bons tests à domicile », a déclaré Pedro Piedra, MD, professeur et médecin spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au Baylor College of Medicine. Santé. « Mais comprenez qu’ils ne sont pas aussi sensibles, et avec les variantes d’Omicron, ils sont devenus moins sensibles. »
Cependant, lorsque les tests sont utilisés correctement, il est toujours possible d’être sûr que vous obtenez une lecture correcte. Voici ce que nous savons jusqu’à présent sur la précision des tests à domicile, même lorsqu’ils sont confrontés à des sous-variantes d’Omicron, et sur les modifications que vous voudrez peut-être apporter à vos habitudes de test, pour vous assurer d’obtenir le résultat le plus précis.
Surveillez la sensibilité réduite dans les premiers jours de l’infection
Une sensibilité plus faible ne signifie pas nécessairement qu’un test est complètement inexact. Dans le cas des tests COVID à domicile, cela peut simplement signifier que vous devez attendre quelques jours.
La précision du test repose sur deux facteurs : la sensibilité, qui fait référence à la capacité d’un test à identifier correctement les patients atteints d’une maladie ; et la spécificité, qui fait référence à la capacité d’un test à identifier correctement les personnes sans maladie.
Les tests à domicile ont une sensibilité réduite, ce qui signifie qu’ils ne peuvent tout simplement pas détecter de petites quantités de virus présentes dans le corps, selon Bruce Tromberg, PhD, directeur de l’Institut national d’imagerie biomédicale et de bioingénierie,
« Si vous avez un stade précoce de votre infection, avec juste un peu de virus à l’intérieur de vous, le test d’antigène ne va pas le détecter », a déclaré Tromberg. Santé. « Vous pouvez obtenir un résultat négatif [result] un jour, puis 12 heures plus tard, parce que [of] la façon dont le virus se propage si rapidement dans votre corps, vous pourriez avoir un résultat positif. »
Les tests antigéniques à domicile – comme iHealth, Binax Now et Flow Flex, par exemple – n’ont pas de grandes limites de détection, ni la plus faible quantité de virus détectable dans un échantillon donné, a expliqué Tromberg. Alors qu’un test PCR que vous obtiendriez dans un laboratoire pourrait détecter aussi peu que 100 ou 1 000 copies du virus dans un millilitre de liquide, les tests antigéniques peuvent ne pas être en mesure de détecter le virus jusqu’à ce que ce nombre soit plus proche de 500 000 ou un million copies, dit-il.
« Dans les 48 heures suivant l’apparition de vos premiers symptômes, la probabilité qu’un test antigénique soit positif et concorde avec la PCR est d’environ 90 % », a expliqué le Dr Tromberg. « Si vous êtes très tôt et que vous vous dites: » Est-ce que ces symptômes, je ne suis pas sûr « , alors le test d’antigène ne fonctionne tout simplement pas là-bas. »
Le fait que les tests antigéniques manquent tôt des infections positives est vrai dans tous les domaines pour toutes les variantes, a expliqué Tromberg. Il dirige le programme Rapid Acceleration of Diagnostics (RADx Tech) avec les National Institutes of Health (NIH), qui a été chargé d’aider à financer, tester et commercialiser les tests COVID depuis le début de la pandémie.
Une recherche financée par RADx en collaboration avec la Chan Medical School de l’Université du Massachusetts a révélé qu’il y avait en fait très peu de différence entre la sensibilité des tests antigéniques pour Omicron et Delta, bien que l’étude n’ait pas inclus de données sur les nouvelles sous-variantes d’Omicron. La plus grande différence pour déterminer si un test détecterait une infection, a déclaré Tromberg, n’était pas la variante que la personne avait, mais plutôt le début de son infection avec lequel elle a passé son test.
Les tests rapides semblent être moins sensibles pour les nouvelles variantes de COVID en général, selon une lettre publiée en mai par des chercheurs de la Harvard TH Chan School of Public Health. Mais certains tests peuvent être capables de détecter Omicron à des niveaux de virus inférieurs, même à Delta.
Comment vous assurer que le résultat de votre test à domicile est exact
Parce que les tests à domicile n’ont pas la capacité de détecter des niveaux inférieurs de virus, le CDC demande aux gens d’attendre cinq jours après une exposition avant de passer un test, ou de commencer à tester dès qu’ils ressentent les premiers symptômes. Ils préviennent, cependant, qu’un test négatif alors que vous avez encore des symptômes pourrait simplement signifier que vous avez passé un test avant que le virus ne puisse être détecté.
Juste pour être sûr, il est préférable de tester plusieurs fois, selon le Dr Piedra. Attendre quelques jours entre les tests vous donnera une meilleure indication pour savoir si vous êtes réellement négatif ou si les niveaux de virus étaient tout simplement trop bas pour être détectés. La répétition des tests pourrait également réduire la possibilité d’erreurs de l’utilisateur.
« Nous supposons que l’on prélève bien l’échantillon, de manière appropriée. Et si vous le prélevez vous-même et que vous êtes un peu timide, vous n’obtiendrez peut-être pas un bon échantillon », a déclaré le Dr Piedra. Santé. « Et donc cela doit également être pris en compte. »
Un autre outil pour assurer un test plus précis face à un virus en évolution serait de rechercher des tests à domicile à cibles multiples, a recommandé la FDA. Plusieurs tests cibles recherchent différentes parties du génome du coronavirus ou des protéines de pointe d’antigène, ce qui le rend plus susceptible de détecter le virus, même si certaines parties de celui-ci mutent.
Et, de toute évidence, les problèmes de détection précoce des tests antigéniques à domicile signifient qu’il peut être judicieux d’obtenir un test PCR en laboratoire pour être sûr.
Bien qu’il existe quelques tests PCR que la FDA a avertis qu’ils sont probablement incapables de détecter les nouvelles variantes d’Omicron, la majorité des tests PCR sont plus sensibles que les tests à domicile et vous pouvez être plus sûr que vous n’obtenez pas de faux négatif.
Ceci est particulièrement important si vous courez un risque plus élevé de développer des complications potentiellement mortelles du COVID, a déclaré le Dr Piedra.
« Si vous l’utilisez pour prendre une décision clinique et que vous êtes une personne à risque, une personne âgée, une personne en surpoids, quelqu’un qui souffre d’une maladie pulmonaire chronique, d’une maladie cardiaque, etc., du diabète, et que votre test est négatif mais que vous êtes symptomatique, alors je dirais de faire un test PCR et de parler à votre médecin pour voir si un traitement antiviral est indiqué ou non », a déclaré le Dr Piedra. « Les tests antigéniques rapides, parce qu’ils sont moins sensibles, il faut être prudent [of] ce que signifie un résultat de test négatif. »
Les tests à domicile doivent-ils être repensés ?
L’équipe centrale de validation RADx du NIH évalue en permanence les tests à mesure que de nouvelles variantes apparaissent pour s’assurer qu’elles peuvent toujours détecter avec précision le virus, a déclaré Tromberg.
Mais les tests tels que nous les connaissons sont en train de changer, d’autant plus que de plus en plus de personnes renoncent entièrement aux tests PCR et se contentent de s’auto-tester à la maison. Ces cas ne sont pas nécessairement signalés au gouvernement, et Tromberg craint que le CDC ne manque « quelques 100 millions de tests par mois » à cause de cela. Les tests à domicile ne disent pas non plus aux utilisateurs quelle variante ils ont, ce qui est une information que les responsables de la santé publique pourraient utiliser pour mieux suivre le virus.
« Il n’est pas tout à fait clair si nous avons besoin de tests à domicile spécifiques aux variantes, alors que les tests à domicile sont vraiment peu coûteux, accessibles et qu’ils détectent les variantes », a déclaré Tromberg. « Avons-nous besoin de savoir exactement quelle est la variante? C’est toujours un grand débat dans la communauté médicale. »
RADx voit un avenir, cependant, où les gens peuvent auto-déclarer les tests COVID de manière anonyme sur une application depuis leur téléphone, les tests à domicile ont de plus grandes capacités de détection virale et les tests PCR à domicile deviennent plus peu coûteux et facilement accessibles, a déclaré Tromberg.
Mais jusque-là, les tests à domicile semblent être capables de détecter Omicron et ses nombreuses sous-variantes, tant que vous évitez les erreurs d’écouvillonnage, attendez quelques jours après une exposition ou l’apparition de symptômes et testez potentiellement plusieurs fois, si nécessaire.
« [At-home tests] sont très très bons si vous les utilisez là où ils sont forts », a déclaré Tromberg. « Et c’est le message clé.
