Quand devriez-vous tester (et éventuellement retester) après avoir été exposé au COVID-19 ?

Plus de deux ans après le début de la pandémie de COVID-19, il est probable que la plupart d’entre nous ont été exposés au virus au moins une fois par contact étroit.

Être en contact étroit avec quelqu’un qui a le COVID-19 – ou qui a ensuite été testé positif au COVID-19 – est un indicateur clé que vous devriez vous tester pour le virus. Selon les normes des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), un « contact étroit » nécessite deux choses :

• Être à moins de six pieds d’une personne atteinte de COVID-19
• Être autour de cette personne pendant un total de 15 minutes sur 24 heures

« Pour répondre à la définition de » contact étroit « , vous devez généralement avoir passé au moins 15 minutes à proximité pendant que l’autre personne était malade ou dans les deux jours précédant sa maladie », a déclaré Sujit Suchindran, professeur adjoint au MD en la division des maladies infectieuses de la faculté de médecine de l’Université Emory, a déclaré Santé.

Mais combien de temps exactement devez-vous attendre après une exposition au COVID-19 pour tester le virus ? Voici ce que les experts suggèrent, sur la base des meilleures pratiques actuelles en matière de test.

Quand devriez-vous tester pour COVID-19 ?

Le meilleur moment pour tester – et pour s’assurer que vous obtiendrez un résultat précis – est d’environ cinq jours après avoir été exposé au virus, ou lorsque vous commencez à ressentir les premiers symptômes, a expliqué le Dr Suchindran.

« Si vous incubez le virus, vous pouvez avoir un test faussement négatif si vous testez trop tôt », a déclaré le Dr Suchindran. « Si vous n’avez pas développé de symptômes, le test autour du cinquième jour après l’exposition est idéal. »

Les règles générales régissant les tests sont restées essentiellement les mêmes tout au long de la pandémie, a déclaré le Dr Suchindran. Cependant, en raison de la façon dont la variante Omicron se comporte dans notre corps, il y a quelques points à prendre en compte pendant que vous testez.

Avec d’autres souches de COVID-19, il était plus courant qu’une personne soit testée positive au moment où elle développait des symptômes. Mais avec les nouvelles sous-variantes d’Omicron, les symptômes commencent beaucoup plus tôt après l’exposition – sa période d’incubation est généralement de trois à quatre jours – parfois même avant un test positif.

« Nous constatons actuellement beaucoup de positivité retardée avec les tests », a déclaré Amy Karger, MD, PhD, professeure agrégée à la faculté de médecine de l’Université du Minnesota. Santé. « Les gens ont des symptômes pendant un à trois jours avec des tests négatifs, puis ils deviendront positifs après quelques jours avec les tests COVID. Et cela ne se produisait pas avec les variantes précédentes. »

La positivité retardée signifie qu’il est plus difficile de faire pleinement confiance à un résultat de test négatif, en particulier dans les premiers jours, a déclaré le Dr Karger.

On ne sait pas pourquoi les résultats positifs retardés des tests se produisent, mais les chercheurs ont certaines théories. Selon le Dr Karger, on suppose que les sous-variantes d’Omicron peuvent se répliquer davantage dans la gorge, il se peut donc qu’il n’y ait pas assez de virus pour que les tests COVID-19 sur écouvillon nasal puissent être détectés tôt. Une autre possibilité, a-t-elle ajouté, est que, comme la plupart des gens ont un certain niveau d’immunité contre une infection antérieure ou un vaccin, ces premiers symptômes peuvent simplement être notre système immunitaire faisant de son mieux pour combattre le virus.

Quelle que soit la raison, un test négatif dans les premiers jours suivant une exposition ne signifie pas que vous êtes tout de suite tiré d’affaire.

« Si vous obtenez un résultat négatif et que vous avez eu une exposition récente, et en particulier si vous présentez des symptômes », a déclaré le Dr Karger, « je pense que le meilleur conseil pour les gens est de simplement le traiter comme si vous aviez toujours le COVID. »

Dans cette situation, le Dr Suchindran et le Dr Karger ont convenu qu’il serait peut-être préférable de répéter les tests à domicile et de les coupler avec un test de laboratoire PCR. Bien que le délai d’exécution soit un peu plus lent, les tests PCR sont plus sensibles et peuvent être en mesure d’attraper le virus à ces stades précoces.

« Une approche consiste certainement à effectuer une collecte PCR, peut-être quelques jours – un ou deux – avant qu’il ne vous soit recommandé de faire les tests à domicile », a déclaré le Dr Karger. « Peut-être que le troisième ou le quatrième jour, vous pourriez obtenir le PCR, puis faire le à domicile comme deuxième option, puis voir ce qui se passe. Il y a absolument des gens qui ont eu un négatif à la maison et qui ont ensuite obtenu un PCR positif. »

Qu’en est-il de la mise en quarantaine après une exposition au COVID-19 ?

Bien que la principale question pour beaucoup après une exposition au COVID-19 soit de savoir quand tester, il est important de se rappeler qu’il existe encore des directives concernant la mise en quarantaine après avoir été en contact avec le virus.

La règle générale est que tout le monde teste cinq jours après l’exposition, mais pour les personnes non vaccinées, elles doivent rester à la maison et se mettre en quarantaine pendant cette période, selon les directives du CDC.

Si vous avez été exposé au COVID-19, mais que vous êtes vacciné ou que vous avez eu un cas confirmé au cours des 90 derniers jours, vous n’avez pas besoin de vous mettre en quarantaine en attendant de subir le test, sauf si vous développez des symptômes.

Même si votre test est négatif et que vous ne présentez aucun symptôme après cinq jours, il est toujours recommandé de vous masquer et de surveiller les symptômes.

« La période d’incubation de COVID-19 peut aller jusqu’à 10 jours », a déclaré le Dr Sunchindran. « Ainsi, même après que les tests d’exposition ont été effectués le cinquième jour, il est important de continuer à prendre des précautions pendant toute la période d’incubation de 10 jours, comme porter un masque bien ajusté ou éviter les personnes qui pourraient être à risque d’infection grave par COVID-19.  »

Et si des symptômes apparaissent pendant ces 10 jours, il est préférable de tester à nouveau.

Les directives pour les tests positifs n’ont pas beaucoup changé depuis le début de 2022. Le CDC vous recommande de vous isoler pendant cinq jours après un test positif, qui s’applique à tout le monde quel que soit le statut vaccinal. Si vous présentez des symptômes mais que vous n’avez plus de fièvre depuis 24 heures, vous pouvez également mettre fin à votre isolement au bout de cinq jours. Pendant les jours six à 10, tout comme ceux qui ont été exposés mais testés négatifs, le CDC vous recommande de continuer à porter un masque en public.

Les directives sont devenues un peu plus confuses à mesure que le virus évolue et que les gens appartiennent à différentes catégories d’immunité, a déclaré le Dr Karger. Mais, nous avons les outils dont nous avons besoin pour déterminer les prochaines étapes après une exposition.

« Plus vous répétez un test et vous obtenez le même résultat, plus vous pouvez être sûr que c’était le bon résultat. La mise en garde étant bien sûr le problème de la positivité retardée », a-t-elle déclaré. « Tout le monde doit garder à l’esprit que vous pouvez toujours devenir positif le troisième ou le quatrième jour. »