Résistant, lourd et très malléable, le zamak* offre plusieurs avantages qui le rendent bien adapté à l'industrie de la parfumerie de luxe. Sa recyclabilité est bien établie ; le défi est désormais de garantir que le zamak recyclé puisse répondre aux exigences techniques et esthétiques exigeantes du secteur. Alerte spoiler : c’est possible. À mesure que le marché prend de l’ampleur, le secteur du zamak recyclé mûrit et élargit sa capacité de production. Voici pourquoi.
Alors que l’Union européenne cherche à accélérer la transition vers une économie circulaire des emballages grâce à la mise en œuvre progressive du Règlement sur les emballages et leurs déchets (PPWR) (1)le zamak est bien placé pour répondre aux exigences de ce cadre en évolution.
D'une part, le zamak peut être recyclé et réutilisé indéfiniment, sans perte de qualité, pour produire de nouveaux composants, notamment des capuchons, des éléments décoratifs et des pièces techniques. D'autre part, depuis l'automne dernier, le zamak est officiellement reconnu comme matériau recyclable par le Comité européen de normalisation (CEN). « Elle bénéficie d'une filière européenne de recyclage identifiée et cartographiée, validée par les dispositifs de conformité des producteurs Citeo et Léko », explique Claire Trescartes, directrice générale de Segede Industrieune entreprise française qui a travaillé avec plusieurs acteurs de l'industrie pour obtenir la reconnaissance officielle de la recyclabilité du zamak.
Propriétés identiques à celles du zamak primaire
Une fois triés et séparés, les déchets de zamak subissent plusieurs étapes de traitement (notamment le nettoyage, la fusion, la préparation de l'alliage et la production de lingots) avant d'être réutilisés à des fins industrielles. Parmi les entreprises spécialisées dans le recyclage et la production d'alliages de zinc, le groupe luxembourgeois REAZN (ndlr : parmi les autres acteurs européens figurent le français Genlis Métal et l'italien S. Erasmo Zinkal) produit des lingots de zamak contenant au moins 93 % de matière recyclée, avec la possibilité d'atteindre 100 % sur demande.
L'entreprise, dont l'usine est située à Kruisem, en Belgique, vise à produire du zamak fabriqué exclusivement à partir de zinc recyclé pour le marché européen dans les dix prochaines années, en éliminant ainsi l'utilisation de zinc primaire.
« La production de zinc recyclé nécessite beaucoup moins de ressources que celle de zinc primaire : moins de 100 litres d'eau et moins de 0,35 MWh d'électricité sont nécessaires par tonne, contre environ 70 000 litres d'eau et au moins 4 MWh pour une tonne de zinc primaire », précise-t-on. Claude Bever, PDG de REAZN. « L'utilisation de matières premières secondaires réduit notre dépendance au zinc extrait. Les avantages sont à la fois industriels et environnementaux », ajoute Jean Gouverneyre, fondateur et co-PDG du groupe.
Les lingots de zamak recyclés sont ensuite utilisés par des entreprises comme Segede Industrie pour fabriquer des bouchons de flacons de parfum et des composants plus complexes, comme des pulvérisateurs à main. Ces applications répondent « aux mêmes exigences de qualité que le zamak primaire », précise Claire Trescartes.
Volumes disponibles, aujourd'hui et demain ?
Loin d’en être à ses balbutiements, la filière du zamak recyclé bénéficie déjà de multiples sources d’approvisionnement. « Les déchets industriels représentent une part importante des volumes que nous traitons, mais nous recyclons également les déchets issus du tri ménager et du secteur du recyclage du verre, notamment les fermetures éclair, les boutons, les bouchons de flacons de parfum et autres petits composants métalliques », explique Claude Bever. « Les bouchons en zamak, par exemple, entrent généralement dans la filière de recyclage du verre car ils restent attachés à la bouteille. Ils sont ensuite séparés du calcin grâce à des séparateurs à courants de Foucault avant d'être envoyés vers un affineur comme REAZN », ajoute Claire Trescartes.
En 2019, près de 247 millions de tonnes de zinc étaient déjà contenues dans les produits utilisés dans le monde, ce qui représente une vaste « mine urbaine » mondiale. Selon les données de l'Association internationale du zinc publiées en 2022, ce stock pourrait atteindre près de 490 millions de tonnes d'ici 2050. « Cette mine urbaine représente une ressource considérable pour l'avenir du recyclage du zinc et du zamak. La développer est à la fois un enjeu environnemental et stratégique pour l'Europe, confrontée à l'épuisement des ressources minérales. Cela permettra également aux entreprises de réduire leur exposition aux fluctuations des prix du zinc », souligne Jean Gouverneyre.
Pour REAZN, l'objectif sur dix ans pour le zamak est d'atteindre un cycle de production entièrement fermé en réduisant progressivement l'utilisation du zinc primaire jusqu'à son élimination complète des alliages. Pour les marques, un tel modèle pourrait réduire considérablement leur dépendance au zinc primaire, garantir l’accès à des matériaux recyclés et recyclables de haute qualité et améliorer le contrôle de l’empreinte environnementale de leurs emballages.
